Le message suivant m’a été envoyé par Sa Grâce, Mgr George, à l’époque père spirituel de notre monastère frère en Virginie occidentale. Je souhaite le partager avec vous tous en cette fête de Saint Germain d’Alaska. À vous tous qui célébrez aujourd’hui la Nativité du Christ, je vous souhaite toute la joie et l’allégresse qui accompagnent ce jour saint de commémoration de la Naissance de Notre Seigneur, Dieu et Sauveur, Jésus-Christ.
Avec l’amour du Christ , Abbé Tryphon
Il y a quelque temps, dans les années 1990, notre paroisse a demandé à un « arboriculteur local », Leo M., d’ abattre quelques arbres morts à l’arrière de la propriété de l’église. Il est venu travailler avec sa femme, Kathleen, faisant le travail rapidement et avec délicatesse envers le reste de l’environnement. Mais ils ont fortement insisté pour ne pas être payés, souhaitant offrir leur travail gratuitement à notre église. Ils n’étaient pas orthodoxes et nous nous demandions la raison d’une telle générosité. La raison, comme nous l’avons appris plus tard d’eux, devait être recherchée dans quelque chose qui s’était produit quelques années auparavant, juste après leur mariage.
Leo et Kathleen étaient tous deux de grands passionnés d’alpinisme et d’escalade. C’est pourquoi, pour leur voyage de noces, ils ont décidé d’aller en Alaska pour atteindre le plus haut sommet d’Amérique du Nord, le mont Denali (alias McKinley), culminant à 20 320 pieds. Installés au campement de base au pied de la montagne, ils ont minutieusement préparé leur expédition : discutant avec les guides, étudiant les cartes, vérifiant le matériel et attendant une longue période de beau temps. Lorsqu’ils ont finalement commencé leur ascension passionnante, mais extrêmement difficile, tout s’est bien passé pendant quelques jours. Mais au bout d’une journée, sur un chemin étroit, ils rencontrèrent un vieil homme à l’air étrange, vêtu d’une longue robe sombre. Il marchait dans la direction opposée, en descendant la montagne.
Il les salua amicalement et leur conseilla de faire demi-tour et de regagner le camp de base le plus rapidement possible car le temps devait se transformer en une violente tempête. Bientôt, dit-il, ce sera très dangereux ici. Et, comme pour répondre à leur question non posée de savoir comment il pouvait savoir une telle chose, il expliqua qu’il était local et qu’il connaissait très bien le climat. Les laissant surpris et inquiets, il poursuivit son chemin.
Quelques minutes plus tard, après que Leo et Kathleen aient pris la sage décision de faire demi-tour, puis ayant essayé de se rappeler l’apparence du vieil homme, ils se sont rendus compte qu’ils n’avaient pas vu de sac à dos ni aucun autre équipement de randonnée avec lui. Comment a-t-il pu monter si haut dans une montagne rocheuse et dénudée par des températures inférieures à zéro, sans aucune nourriture ni protection ?!
Quelques jours plus tard, parvenus presque au pied de la montagne, ils furent en effet pris dans une violente tempête. Ils y ont survécu, remerciant constamment dans leur esprit le vieil homme qui les avait prévenus du danger. Une semaine plus tard, toujours au camp de base, ils ont appris que d’autres alpinistes, qui se trouvaient à des altitudes plus élevées lors de la tempête, ne sont jamais revenus.
Puis, comme pour répondre à leur curiosité, Leo et Kathleen remarquèrent quelque chose à la cafétéria du camp. C’était une photo de leur sauveteur, épinglée sur un tableau d’affichage entre quelques publicités diverses et des photos de la montagne. Ils l’ont reconnu d’un seul coup d’oeil. Lorsqu’ils ont demandé son nom au serveur, il leur a répondu : « C’est un saint orthodoxe qui vivait en Alaska. Son nom est Saint-Herman. Et la photo montrait l’icône de Saint-Herman de l’église orthodoxe voisine.
Le Saint leur avait dit la vérité. C’était en effet un homme du coin…
« En endurant les épreuves de la nature, le froid des tempêtes et le vent ensemble
avec la faim, tu as allumé la paix spirituelle, la chaleur et la satiété, et tu es devenu insensible aux éléments, véritablement un homme céleste et un ange terrestre, ô merveilleux Herman ; alors, désireux de t’honorer comme il se doit, nous nous écrions : Réjouis-toi, vainqueur des épreuves de la nature ! Réjouis-toi, toi qui étais revêtu des vertus! … Réjouis-toi, ô vénérable Père Herman, parure de l’Alaska et joie de toute l’Amérique ! »
(De l’Akathiste à saint Herman)