Mois : décembre 2024

Un jour, le Père Evmenios (à l’époque, il s’appelait encore Père Sophronios) a mis saint Nicéphore au lit. Il faisait très froid en hiver, alors il a allumé le radiateur électrique dans la cellule du saint, mais le Père Nicéphore lui a dit :

« Mon enfant, éteins le feu avant de partir ! »

« D’accord, Géronda, bénis-moi ! »

Le Père Evmenios est allé dans sa cellule. Et pendant qu’il priait , la pensée lui est venue de savoir s’il avait éteint le radiateur électrique dans la cellule du Père Nicéphore. Et comme cette pensée le tracassait, il s’est dit :

« Je vais aller tranquillement, sans réveiller le staretz, vérifier si le radiateur électrique est éteint. »

Et il y alla. Nous parlons d’un homme paralysé et aveugle – saint Nicéphore. Le staretz Evménios ouvrit tranquillement la porte de la cellule de son frère spirituel, pensant qu’il dormait. Et que vit-il là-bas ?

Il trouva saint Nicéphore dans les airs à cinq pieds au-dessus de son lit, priant au milieu d’une grande lumière, levant les mains vers l’icône de la Très Sainte Théotokos.  Le Staretz Evménios était stupéfait. Il ferma la porte sans bruit pour ne pas déranger le saint dans sa contemplation de la lumière incréée, revint dans sa cellule, s’agenouilla et dit :

« Pardonne-moi, Seigneur, d’avoir interféré dans ta communion avec mon staretz ! »

Plus tard, le staretz Evmenios m’a raconté :

« Alors une telle joie m’a saisi – elle a rempli tout mon corps par vagues, et je me suis dit  « Mon Christ, tu m’as envoyé ce grand saint, ce mentor spirituel. Seigneur, dans mes prières, je t’ai demandé de m’envoyer un homme comme mentor, et tu m’as envoyé un saint ! »

De tous les événements, celui-ci a été le meilleur pour moi, et je me suis dit que lorsque j’aurais trouvé un bon iconographe, je lui demanderais de peindre une icône de saint Nicéphore. Et lorsque nous avons peint les fresques de l’église de Méniko et que, par la grâce de Dieu, le travail a été terminé, j’ai demandé à Antoine, un iconographe russe, de peindre une fresque avec l’image de ce saint.

Le chantre d’église Yorgos était très malade et mourant. Ses enfants sont venus et je leur ai dit de commander une icône de saint Nicéphore. J’ai rendu visite à Yorgos à l’hôpital. La maladie l’a frappé là où se trouvaient sa force et sa joie – ses cordes vocales. Et je lui ai dit : « Mon Dieu, quand tu veux frapper, tu frappes au bon endroit ! »

Je savais que saint Nicéphore était un bon chantre, tout comme notre Yorgos, qui a perdu la voix après une trachéotomie. Je réfléchissais au livre que je lui apporterais à lire. Et j’ai décidé d’en prendre un sur saint Nicéphore. Et savez-vous ce qui s’est passé ?

La veille au soir, il a dit à sa femme : « Nicéphore viendra me voir demain. »

Maria, sa femme, a demandé : « Quel Nicéphore ? Le métropolite Nicéphore de Kykkos ?

« Non. Un autre Nicéphore viendra. Je ne sais pas. Mais avant-hier, on m’a dit en rêve qu’un certain Nicéphore viendrait me voir demain. »

Le lendemain, je suis allé à l’hôpital et je lui ai apporté un livre sur Saint Nicéphore. Quand Yorgos l’a vu, lui et sa femme ont fondu en larmes.

Nicéphore est ici ! Et nous pensions que le métropolite Nicéphore viendrait aujourd’hui !

Et je lui ai dit : « Yorgos, mon ami, si le saint le veut, il peut te guérir. Tu ne pourras peut-être pas guérir physiquement, et alors saint Nicéphore t’accompagnera vers la vie éternelle. »

Il m’a répondu : « Ce serait mieux si c’est le dernier cas ! »

C’était un homme sage et il a choisi le bien spirituel éternel. Quelques jours plus tard, Yorgos est décédé.

Ses enfants s’en sont souvenus et ont payé pour la peinture de l’icône de saint Nicéphore. Chaque année, le 4 janvier, elle est exposée à la vénération des paroissiens.

Les saints nous inspirent par leur vie à ne pas mener une vie impie où nous mangeons et buvons et demain nous mourrons ! Ainsi, si le mode de vie des saints nous inspire, alors notre vie a un sens, il y a de la grâce et de la joie en elle.

Permettez-moi de partager avec vous une autre très bonne nouvelle. Lorsque le P. Evménios entra de nouveau dans la cellule de saint Nicéphore, il le trouva en train de prier une prière de repentance :

« Mon Christ, pardonne-moi qui suis menteur ! Mon Christ, pardonne-moi qui suis débauché ! Mon Christ, pardonne-moi qui suis voleur ! Mon Christ, pardonne-moi, moi qui juge, qui dit des choses méchantes aux autres, qui s’irrite facilement et qui dérange les autres ! »

Le Père Evmenios ne dit rien. Le lendemain, alors qu’ils étaient en train de manger ensemble, il demanda à son père spirituel :

« Geronda, hier je t’ai entendu prier. De quelle prière s’agissait-il ? »

« C’était une prière de repentir. »

« Mais Geronda, n’est-ce pas extrême ? Quand as-tu eu le temps de commettre tous ces péchés ? Tu as contracté la lèpre à l’âge de seize ans. Quand as-tu forniqué ? Quand as-tu volé ? Quand as-tu assassiné ? Pourquoi dis-tu de telles choses ? »

« Parce que, mon enfant, je n’ai peut-être pas commis ces péchés, mais j’y ai pensé ! Et dans l’Évangile, le Christ nous dit que si on a péché en pensée, en paroles ou en actes, c’est presque la même chose. Et nous connaissons un saint comme saint Anthimos, qui était strict avec nous. C’est pourquoi il est utile de nous blâmer nous-mêmes dans nos prières. »

C’est la seule façon pour une personne d’arriver à la repentance qui conduit à la miséricorde. La miséricorde conduit à la compassion, et la compassion à la sainteté. Vous n’entendrez jamais parler d’un saint qui n’ait pas fait preuve de repentir, de miséricorde et de compassion envers son prochain. C’est précisément ce que nous enseigne saint Nicéphore.

Un jour, le vieillard Evménios était seul. Il faisait très chaud, il y avait beaucoup de moustiques. Quelqu’un lui apporta un insectifuge et il commença à en pulvériser partout dans sa cellule. Toute la cellule fut remplie d’une odeur de poison. Après cela, il retourna dans sa cellule pour dormir. Et il serait certainement mort dans sa cellule. C’était comme entrer dans une fournaise pleine de poison.

« Dès que je me suis couché », a-t-il raconté plus tard, « et que je suis tombé dans le premier sommeil, j’ai vu saint Nicéphore me prendre par les épaules, me jeter hors de ma cellule et me commander : « Mon enfant, que fais-tu ? Tu vas mourir de cette façon ! Tu ne comprends pas cela ? N’entre pas dans la cellule avant le matin ! »

Si vous êtes un père, vous prenez soin de votre enfant. Vous veillez sur lui même après votre mort. Et saint Nicéphore a dit au staretz Evmenios :

« N’entre plus dans la cellule ! Ouvre les portes, ouvre les fenêtres et aère la cellule ! »

Le staretz Evmenios a également raconté la chose suivante :

« J’étais extrêmement bouleversé : quelque chose de très grave m’est arrivé, mon cœur est devenu « noir » d’angoisse, je suis tombé dans le désespoir, j’étais triste et je pleurais. J’ai dit : « Où es-tu, père Nicéphore ? Tu étais mon soutien, mon inspiration et ma consolation, et maintenant je suis seul et dans l’agonie. »

« Tandis que je réfléchissais à cela, j’ai senti une main me caresser la tête. Je me suis retourné et qui ai-je vu ? Le père Nicéphore qui était déjà dans le repos éternel ! Il m’a dit  « Père, ne sois pas trop frustré, tu ne devrais pas faire ça. Nous avons le Saint-Esprit et nous ne devrions pas être tellement bouleversés. »

« Lorsqu’il m’a caressé la tête, c’était comme si une brise avait soufflé dans mon cœur, qui est devenu progressivement de plus en plus forte, et l’anxiété a disparu, laissant place à la joie dans le Saint-Esprit. »

C’est ainsi que les saints de Dieu communiquent entre eux et se transmettent la force, l’inspiration et la grâce du Saint-Esprit, et c’est la chose la plus importante. Comme nous l’avons déjà dit, ni nos pères ni nos mères ne nous abandonneront du moment qu’ils sont des justes. Les justes vivront pour toujours et à jamais. Peut-être ne sommes-nous pas dignes d’avoir un intercesseur tel que le saint staretz Evménios, que saint Porphyre appelait « le saint caché d’Athènes ». Lorsque saint Porphyre se rendit au Mont Athos pour un répit, ses enfants spirituels lui demandèrent : « Que ferons-nous sans toi ? Vas-tu vraiment nous laisser orphelins ? » Il envoya la plupart d’entre eux à l’ancien Evménios, qui était le successeur des saints Pacôme, Nectaire, Anthime et Nicéphore.

Il n’y a pas longtemps, deux personnes de la ville  sont tombées très malades. J’étais moi aussi malade et je ne pouvais pas sortir. L’abbesse du couvent Saint-Nicolas m’a dit :

« Je vais aller voir les malades. »

Cette abbesse était une connaissance commune.

Je lui ai répondu :

« N’y allez pas seule ! Emmenez avec vous saint Nicéphore. Prenez ses reliques et faites le signe de croix sur les malades avec elles. »

Et elle l’a fait. L’un d’eux était dans un hôpital de Nicosie, et l’autre dans un hôpital d’une autre ville. L’abbesse est d’abord allée voir ce dernier, nommé Anastase. A peine était-elle entrée dans la salle où se trouvait Anastase que les saintes reliques ont commencé à exhaler un parfum qui a rempli non seulement la salle, mais aussi tout l’étage. Les infirmières sont arrivées en se demandant :

« Pourquoi ça sent comme ça ? Mère, avez-vous apporté du parfum dans la salle ? »

« Non, je n’ai pas de parfum », répondit l’abbesse et leur montra le reliquaire, et ils s’approchèrent et vénérèrent les reliques de saint Nicéphore.

La même chose se produisit quand elle arriva à l’hôpital de Nicosie.

Vous voyez comment Dieu organise de tels événements pour nous montrer que nous avons des pères et des mères saints qui prennent soin de nous. Ils le font non seulement pour nous guérir de maladies physiques – nous ne guérirons pas tous et les miracles ne se produiront pas pour tout le monde – mais pour nous montrer que nous devons tous vivre par le miracle de notre guérison spirituelle et mentale, à savoir par le repentir et la communion régulière, la miséricorde et la compassion. De cette façon, nous deviendrons de vrais enfants de saint Nicéphore.

Une deuxième icône a été peinte récemment. Elle représente saint Anthimos de Chios, au centre saint Nicéphore, et à droite le staretz Evmenios (Saridakis), qui n’a pas encore été canonisé, mais pour nous c’est un saint moderne et le deviendra bientôt pour le monde entier [le staretz Evmenios a été canonisé en 2022. — NDLR].

Avant ma consécration comme évêque, je suis allé voir le staretz Evmenios. Le staretz était alité à l’hôpital Evangelismos (à Athènes), et je suis allé recevoir sa bénédiction. J’ai également envoyé le père Michalis de Peristeron, qui était jeune et se préparait également à l’ordination. Je lui ai dit :

« Mon fils, si tu pars avec ta femme [il venait de se marier] en lune de miel à Athènes, va voir un vrai saint ! »

Il est donc allé rencontrer le staretz Evmenios. Et il m’a dit :

« Une fois, ma femme et moi sommes sortis, nous avons pleuré pendant une demi-heure, sans savoir pourquoi nous pleurions. »

Je lui ai répondu : « C’est un effet de la sainteté. L’une des façons de ressentir la sainteté, c’est par les larmes. »

J’ai dit au frère Evmenios : « Geronda, merci pour tout. Priez continuellement pour moi, car maintenant que je suis devenu évêque, je commence à avoir des problèmes ! »

« Je serai toujours avec vous ! »

« Et quoi qu’il puisse vous arriver, je viendrai », ai-je dit, en parlant de ses funérailles.

Et que m’a-t-il dit ?

« Tu le veux, et je le veux, mais tu ne pourras pas. »

« Pourquoi ? »

« Le jour de mes funérailles, un invité de haut rang viendra à toi et tu ne pourras pas assister à mes funérailles. Mais je viendrai pour te surveiller. »

Le jour de ses funérailles était le 24 mai. A cette époque, on célébrait la fête de saint Cyriaque d’Eurychou, et l’archevêché avait décidé de recevoir à Eurychou le pape et patriarche d’Alexandrie, de bienheureuse mémoire, Pierre. Il était en visite officielle à Chypre. Une visite à l’archidiocèse de Morphou était prévue ce jour-là. Un an plus tôt, le staretz me l’avait prédit.

Dix-huit ans plus tard, j’ai décidé d’aller en Crète, d’où sont nés ces saints hommes : saint Nicéphore et le saint staretz Evménios. Ils sont, avec le staretz Iakovos (Tsalikis), la plus grande bénédiction pour moi. J’ai décidé de célébrer une litiya sur la tombe de notre staretz Evménios dans son village natal d’Ethia. Et je l’ai fait. Je suis rentré à Athènes très fatigué et j’ai dit à mon ami Andréas chez qui je logeais que je voulais me reposer et dormir le lendemain. Mais le lendemain matin, j’ai soudain entendu Andréas parler fort au téléphone :

« Madame, c’est impossible, il est très fatigué ! Il dort maintenant. »

Comme j’étais réveillé, je lui ai dit :

« Andréas, qui est là ? »

« Une femme qui dit avoir appelé le diocèse d’Eurychou. On lui a dit que tu étais à Athènes et que tu devais la rencontrer. »

« Donne-moi son numéro de téléphone. »

J’ai rappelé la femme. Elle m’a donné son nom et je lui ai demandé :

« Pourquoi devons-nous nous rencontrer ? »

« Tu ne te souviens pas de moi ? »

« Non. »

« Il y a vingt-cinq ans, je suis venu d’Allemagne, vous m’avez amené chez le staretz Iakovos (Tsalikis), et je lui ai confessé mes péchés. »

« Mais j’ai amené beaucoup de gens chez le staretz Iakovos, comment puis-je me souvenir de tous ! »

« J’ai demandé au staretz Iakovos : « Dois-je venir me confesser à toi ? » Il a répondu : « Non, je vais bientôt mourir. » Je ne veux pas te laisser orpheline spirituellement. » J’ai demandé : « Alors à qui dois-je me confesser ? »

« Il m’a dit : « Demande au diacre, il sait et te dira ce que tu dois faire. »

« Je t’ai alors demandé : « Père, où dois-je me confesser ? »

« Et tu m’as dit : « Va chez le père Evmenios. »

« Alors tu m’as fait le plus beau cadeau de ma vie. »

Croyez-moi, je ne me souviens de rien de ce que cette femme m’a dit. Elle s’est confessée au père Evmenios jusqu’à son repos en 1999. Peu avant sa mort, il lui a dit :

« Je veux que tu fasses les prières que je t’ai enseignées dans ton appartement à Athènes pour le reste de ta vie. »

Je me suis demandé : « Quelles prières t’a-t-il enseignées ? »

« Les prières que le frère Evmenios lui-même a faites. »

« Mais ça fait cinq heures de prière ? »

« Eh bien, oui, cinq heures ! Je suis une femme célibataire. Que dois-je faire seul dans mon appartement ? Je lis les textes des offices, comme le faisait le père Evmenios.

Je me suis dit : « Il y a toujours des ascètes secrets à Athènes. »

Voici ce qu’elle m’a dit : « Votre Éminence, ces jours-ci, pendant que vous étiez en Crète, j’ai entendu la voix du père Evménios, et il m’a dit : « Donnez la canne de saint Nicéphore au métropolite de Morphou ! »

Je lui ai dit : « Oh mon Dieu ! Avez-vous vraiment la canne de saint Nicéphore ? »

Quand le staretz Evménios était encore en vie, des multitudes de gens affluaient vers lui, et il donnait quelque chose à chacun, car il savait quand il mourrait. Quelqu’un lui a même demandé :

« Géronda, quand quitteras-tu ce monde ? »

Et le staretz a répondu : « Eh bien, ce sera en mai. Dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt, vingt et un, vingt-deux, vingt-trois. Je ne vois pas d’autres nombres. »

Le 23 mai, le staretz Evménios s’est endormi dans le Seigneur.

Il dit à la femme : « Vous accomplirez les services que j’ai accomplis et je vous donnerai deux fragments des reliques de saint Nicéphore et sa canne en guise de bénédiction. Quand le moment sera venu, je vous le ferai savoir et vous les emporterez ailleurs. »

Et maintenant, cette sœur était à Athènes. Elle vivait dans un quartier pauvre. C’était déjà une femme âgée et consacrait cinq heures par jour à la prière. Elle a appelé le diocèse et on lui a dit que j’étais en Crète.

« En Crète ? » demanda-t-elle.

« Il est en Crète maintenant pour commander une litiya. »

« Pour le repos de qui ? »

« Le père Evmenios. C’est pourquoi j’entends sa voix ! »

Je lui ai dit : « Sœur, pourquoi es-tu en Crète ? M’as-tu apporté les reliques et la canne du saint ? Je dois venir chez le saint, pas l’inverse ! »

« Non !!! » cria-t-elle au téléphone. « Tu ne dois pas venir dans ma maison pécheresse ! Je viendrai te chercher ! Dis-moi où tu es maintenant. »

Je lui ai dit où j’étais. Elle est venue me voir, m’a apporté la canne de saint Nicéphore, deux fragments des reliques du saint, et nous avons fait un sanctuaire pour eux pour la maison de retraite de Peristeron.

Vous voyez que notre vie est comme un cercle. Au centre se trouve le Christ, et autour de Lui, comme des étoiles brillantes, se trouvent les saints qui nous envoient leur lumière et leur force. Ne perdez pas courage, nous ne sommes pas seuls, quoi qu’il puisse nous arriver. Nous avons Dieu comme Père, la Très Sainte Théotokos comme Mère et les saints comme nos frères et sœurs au Ciel qui prennent soin de nous tous !

Métropolite Néophyte (Masouras) de Morphou

30/11/2024

Saint Nicéphore (Tzanakakis) le Lépreux. Partie 3 / OrthoChristian.Com

Saint Evmenios (à gauche) et le métropolite Néophyte de Morfou

Saint Nicéphore le lépreux

Voir également:

ORTHODOX CHRISTIANITY THEN AND NOW: Saint Nikephoros the Leper Resource Page

11/23/2024

Il y a une photographie montrant saint Anthimos, un archimandrite majestueux, tenant une croix avec laquelle il bénit les gens. Et à côté de lui se tient un pauvre moine. C’est saint Nicéphore dans les premières années de sa vie monastique. Ses doigts sont encore là. Son visage est toujours comme un visage. Quelques années plus tard, la maladie défigurera cet homme, qui avait été jusque-là à Alexandrie un beau jeune homme.

Il y a aussi un portrait récemment découvert par le Père Simon. Il a été peint pendant la tonsure monastique du saint ou un peu plus tard, car son visage s’était allongé. Ce portrait est très important pour moi, car je voulais peindre une icône de saint Nicéphore, mais pas une qui rappellerait le jeune, sain et beau jeune homme d’Alexandrie, et non plus pas une icône avec un visage défiguré par la lèpre.

J’ai demandé à notre iconographe, le Père Ambrosios, de peindre une icône et je lui ai donné un exemplaire du livre sur saint Nicéphore. C’était avant que cette photo ne soit découverte, et nous ne la connaissions pas encore. Comme l’iconographe a magnifiquement représenté ce saint ! Mais sur la couverture du livre du moine Simon, les habiles peintres d’icônes athonites ont simplement pris le visage de Nicolas d’Alexandrie et y ont ajouté une soutane et une barbe.

Le Père Ambrosios voulait représenter la douleur et l’ascèse sur le visage d’un homme qui s’est transformé en Jésus-Christ et a « fait église » cette douleur. Et sans aucun portrait auquel se référer, il a peint une icône de saint Nicéphore. Et plus tard, quand j’ai vu ce portrait, j’ai été stupéfait. Ses yeux en particulier m’ont surpris. Ce sont les mêmes yeux que saint Nicéphore avait dans sa vie terrestre.

Le saint est apparu à des gens, et ils m’ont appelé au téléphone pour me dire qu’il avait le même visage représenté sur l’icône.

Quand une icône est peinte avec beaucoup de douleur et de prière, de nombreux éléments significatifs y sont imprimés, même de la vie terrestre du saint.

Il y a quelques années, mon ami, un évêque, m’a appelé et m’a dit :

«  Je vais subir une opération demain, et ce sera très compliqué. Je n’en ai parlé à personne. Et comme j’ai confiance en vous, je vous demande de prier pour moi. Et je vous demande de prier saint Nicéphore, que vous aimez et qui était votre père spirituel. »

Je lui ai dit :

« D’accord, Éminence ! Demain, je vous « enverrai » saint Nicéphore ! »

Le lendemain, j’ai prié devant l’icône de saint Nicéphore, qui se trouve dans mon bureau, et je lui ai dit simplement, comme le starets Iakovos (Tsalikis) nous l’enseignait :

« Je vous en prie beaucoup, saint Nicéphore ! Ce Vladika de Crète vient du même endroit que vous. Allez le soutenir pendant son opération demain, tenez les mains des médecins et dirigez-les ! »

C’est tout ce que j’ai dit. Quatre ou cinq jours plus tard, Vladika s’est rétabli après l’opération. Il m’a appelé et m’a dit :

« Les médecins m’ont mis sous anesthésie générale, et pendant toute l’opération, j’ai vu saint Nicéphore. Et il ne ressemblait pas à l’icône de la couverture du livre, mais à celle qui a été peinte grâce à toi. »

Je me suis dit :

« Comme les saints sont humbles ! »

Saint Nicéphore a vécu avec saint Anthimos pendant quarante-trois ans. En 1947, le vaccin contre la lèpre a été découvert, la lèpre ne tuait plus et beaucoup d’entre eux sont retournés chez eux. Mais ils ont été expulsés de leurs villages natals à cause des préjugés. D’anciens lépreux sont rentrés chez eux et ont découvert que leurs femmes avaient épousé d’autres hommes. Il y avait une loi selon laquelle un lépreux recevait automatiquement un certificat de divorce de son conjoint. La lèpre était un motif de divorce. C’était une autre douleur. Ils m’ont raconté :

« Nous avons quitté notre île et avons été chassés de nos maisons. Nous sommes retournés à l’hôpital et nous nous sommes dit : « Nous allons mourir ici avec les autres lépreux ! »

Quand un remède contre la lèpre a été trouvé, le staretz Evmenios était toujours le moine Sophronios. Et que faisait-il ? Comment cet homme s’est-il sanctifié ? D’abord, il est resté pour prendre soin de son staretz Nicéphore, car, comme nous l’écrirons plus tard, saint Nicéphore était venu le voir à Egaleo. Ensuite, il a vu toute la souffrance des lépreux – non seulement la souffrance physique et mentale, mais aussi leur rejet par la société, alors il s’est dit : « Bien que je sois guéri (il est devenu plus tard prêtre, et il n’avait plus une seule cicatrice), je resterai dans la léproserie pour servir les lépreux ! »

Vous comprenez combien son sacrifice était grand ! Saint Evménios a sacrifié sa vie au monastère – c’est-à-dire qu’il a sacrifié son choix, celui où, en tant que moine, il aurait pu aller.Il aurait célébré les offices, observé les jeûnes et aurait eu un confesseur. Mais il a tout sacrifié pour servir les lépreux.

En 1957, les colonies de lépreux de Chios et de Spinalonga ont été fermées et tous les lépreux de toute la Grèce se sont rassemblés à l’extérieur d’Egaleo, dans une zone appelée Agia Varvara. Et ce qui a été construit là-bas s’appelait un hôpital pour maladies infectieuses, pas une colonie de lépreux. Non seulement les lépreux y étaient admis, mais aussi tous les patients atteints de maladies infectieuses.

Plus tard, le SIDA s’est déclaré. Au début, cela a provoqué la panique. Tous les patients atteints du VIH ont été envoyés à l’hôpital des maladies infectieuses. Nous étions étudiants à l’époque et avons pris tout cela avec un léger sens de l’humour. Nous sommes allés voir le frère Iakovos et lui avons dit :

« Il existe une nouvelle maladie appelée SIDA. »

Frère Iakovos avait un grand sens de l’humour. Et la fois suivante où je suis venu le voir, il m’a dit :

« Écoutez, récemment un homme atteint de la maladie dont vous m’avez parlé est venu me confesser. »

« Avec quelle maladie ? » Je lui ai demandé : « Avec cet Eidzee. »

Plus tard, nous avons compris qu’il parlait d’une personne atteinte du sida.

Le frère Evmenios, qui souffrait beaucoup de la lèpre, était encore plus touchant. On lui amenait les premiers malades du sida, des jeunes désespérés. Tout le monde venait le voir, et il réconfortait et encourageait les jeunes qui avaient cette nouvelle maladie. Lui-même n’y connaissait rien.

Un jour, je suis arrivé et je l’ai trouvé en train de préparer du café pour quatre jeunes gens atteints du sida. Je suis allé à la cuisine pour l’aider. Il m’a dit :

« Préparez du café, ouvrez du Fanta (sa boisson préférée) et sortez tout du réfrigérateur : du fromage, des olives, du pain et des morceaux de pain sec de Crète, car mes enfants spirituels souffrent de cette nouvelle maladie. »

A un moment donné, alors qu’il servait du café, je l’ai entendu dire :

« Ça suffit, mon Christ ! Ça suffit, mon Christ ! Que la souffrance des gens cesse ! »

C’est ainsi que cet homme compatissant a eu pitié des personnes atteintes du sida !

A l’âge de vingt-quatre ans, il est devenu moine, mais il n’avait pas de frère. Il célébrait les offices cinq heures par jour. L’abbé du monastère de Dionysiou m’a téléphoné et m’a dit :

« Frère Néophyte, votre staretz est presque en train de devenir un saint ! Il célèbre seul les offices pendant cinq heures par jour. Nous ne faisons même pas cela dans les grands monastères cénobitiques du Mont Athos ! »

Et le staretz était seul. Il priait avec des chapelets, seul dans sa cellule. Jusqu’en 1957, il priait tout seul : « Mon Christ, envoie-moi un homme qui me dira si je suis dans l’illusion ou non ! » Le staretz Evmenios voyait des anges, des démons et de la lumière incréée.

Certains moines lui disaient :

« Tu es dans l’illusion spirituelle. »

Le staretz Evmenios priait Dieu d’envoyer un homme dans son saint monastère. Le Christ répondit à sa prière et lui envoya saint Nicéphore, qui lui apporta une lettre de son staretz, saint Anthime, qui, autant que je m’en souvienne, écrivait : « Mon cher père Sophronios, je t’envoie un trésor pour te guider dans la foi et la prière. Utilise ce trésor et tu deviendras un moine expérimenté, comme le père Nicéphore. »

En effet, pendant sept ans, de 1957 à 1964, le staretz Evménios fut à la fois le bras droit et le bras gauche de saint Nicéphore. Pourquoi ? La maladie progressait fortement chez saint Nicéphore : elle avait défiguré ses jambes, il pouvait à peine bouger, était devenu totalement aveugle et sa douce voix s’affaiblissait. Un lépreux, un homme aveugle et semi-paralysé avait sûrement besoin d’aide. Le staretz Evménios prit soin de lui, lui mettant ses chaussures et sa soutane pour qu’il puisse aller à l’office tous les jours. Saint Nicéphore était un grand spécialiste du chant byzantin, connaissait par cœur la plupart des psaumes et se souvenait de tous les textes apostoliques. Avec lui, le staretz Evménios apprit la vie monastique.

Hier, j’ai reçu un e-mail d’Amérique. La correspondance de saint Anthimos avec saint Nicéphore a été retrouvée. Lorsque saint Nicéphore se rendit à la léproserie d’Egaleo, le staretz continua à correspondre avec lui et lui écrivit des lettres. Ces lettres ont été retrouvées. Et j’ai trouvé la signature de saint Nicéphore très belle, il a probablement dicté à staretz Evmenios, car j’ai reconnu l’écriture de ce dernier.

En 1959, saint Anthimos (Vayianos), le staretz de saint Nicéphore, reposa dans le Seigneur à Chios. Il était connu comme un grand saint, c’est pourquoi le Patriarcat œcuménique l’a canonisé très rapidement. Sa fête est célébrée du 15 au 28 février. Plus tard, saint Nicéphore a également été canonisé.

En arrivant à la léproserie, nous avons vu que le staretz Evmenios gardait les reliques de saint Nicéphore dans un coffre dans la cellule voisine. Avec une grande simplicité, il me disait :

Je garde ici notre staretz ! »

Nous sommes entrés et avons ouvert le coffre, qui était en fer. Quel parfum émanait des reliques du saint lépreux ! Ce parfum est particulièrement mentionné dans son tropaire. Combien de personnes ont cru à la sainteté de saint Nicéphore, non seulement après avoir lu le livre, mais aussi en le tenant dans leurs mains et en sentant immédiatement un parfum !

Cela est arrivé à beaucoup. Lorsque l’abbesse Justina du couvent Saint-Nicolas d’Orounda est tombée malade, je me suis rendue chez les religieuses. Touchées, elles m’ont apporté une particule des reliques. Non seulement elle était parfumée, mais elle a également commencé à exsuder de la myrrhe. De grosses gouttes de myrrhe sont apparues à la surface. Je leur ai dit :

« Sœurs, n’ayez pas peur ! Saint Nicéphore est avec nous et nous fortifiera ! »

Cette année, j’ai de nouveau visité la maison de retraite de Peristeron. Par coïncidence, c’était le jour de la fête de saint Nicéphore, le 4 janvier. Nous avons parlé avec le directeur de la construction d’une chapelle. La maison de retraite porte le nom de saint Antoine, et il aurait été logique de lui dédier également la chapelle. Mais il existe déjà à Peristeron une vieille chapelle dédiée à saint Antoine. Le directeur m’a demandé :

« À quel saint devons-nous la dédier ? »

Et quelqu’un dans mon âme m’a dit :

« À saint Nicéphore. »

Puis, quand je suis monté dans la voiture, j’ai demandé au chauffeur :

« Quelle date sommes-nous aujourd’hui ? »

« C’est la fête de saint Nicéphore aujourd’hui. »

Ainsi, par la grâce de Dieu, dans notre diocèse, nous avons presque terminé la conception de cette maison de Dieu, et nous aurons à Peristeron une grande chapelle dédiée à saint Nicéphore le Lépreux pour les besoins des personnes âgées, ainsi que pour le personnel et tous les pèlerins qui aiment ce saint. Tout le monde à Chypre l’aime.

J’ai été impressionné par un fait qui est absent de la vie de saint Nicéphore. En 1961, le staretz Evmenios a été visité par une pensée orgueilleuse, et un esprit malin a commencé à le posséder, lui faisant croire qu’il était devenu un saint. Plus tard, le staretz s’est débarrassé de cet esprit. Comme il est important d’avoir un esprit humble ! Il ressentait ce qu’était l’enfer lorsqu’il était possédé par un esprit malin, et c’est pourquoi il était toujours à l’affût pour ne pas juger les autres ou s’exalter. Tout cela lui a été enseigné par saint Nicéphore.

Saint Nicéphore voyait très clairement le monde spirituel, bien qu’il soit physiquement presque aveugle. Dans cette vision, il vit le tentateur qui allait et venait et mettait diverses pensées pécheresses et la convoitise dans l’esprit d’autres chrétiens, patients, infirmières ou médecins. Saint Nicéphore avait un tel pouvoir sur les esprits malins qu’il invoquait un démon et lui disait :

« Scélérat, pourquoi as-tu mis une mauvaise pensée dans l’esprit d’une des infirmières ? La convoitise dans tel patient ? La colère dans tel homme ? »

Et il interdisait au malin de venir à nouveau vers eux :

« La croix de la maladie ne leur suffit-elle pas ? Leur patience ne suffit-elle pas ? Et toi, tu viens les tenter ! Ne viens plus vers eux ! »

Il avait un tel pouvoir. Cependant, chaque fois qu’un de ses enfants spirituels était possédé par un esprit malin, saint Nicéphore disait (pour éviter que les autres ne le considèrent comme un saint) :

« Je suis indigne. Emmenez-le en Crète, au monastère de Koutouma. Que le père Nicodème lise des prières spéciales sur lui. »

Voici une autre histoire. En tant qu’étudiant en droit, je suis allé en pèlerinage au Mont Athos. Il y avait une célébration au célèbre monastère serbe de Hilandar. Après la veillée, nous sommes allés au réfectoire. J’étais assis à côté d’un moine qui m’a demandé :

« Es-tu chypriote ? »

« Oui, je le suis. »

« Où habites-tu ? »

« À Athènes. »

Nous avons commencé à parler de la personne à qui je me confessais. C’était le père Gervasios du monastère de Simonopetra, un très bon moine qui est mort jeune.

Il m’a demandé :

« Est-ce que tu vas à la léproserie d’Egaleo ? »

« Oui, je le fais. »

« Le père Evmenios est-il ton père confesseur ? »

« Oui. »

« Le père Nicéphore vit là-bas aussi. »

« Le père Evmenios nous raconte beaucoup d’histoires à son sujet. »

« Je l’ai rencontré », a-t-il dit, « quand j’étais à l’école du dimanche. Nos professeurs, qui étaient membres d’organisations ecclésiastiques, nous emmenaient à la colonie de lépreux d’Egaleo pour encourager et inspirer les malades à l’activité chrétienne. Et nous y allions et « sortions la tête des nuages ​​» ! Là, dans chaque service, nous rencontrions des gens joyeux et priants – je l’ai vu de mes propres yeux. Ils avaient de petites bibliothèques avec la Philocalie, l’Evergetinos, des livres de saint Isaac le Syrien et des Vies des saints. Des livres que même les théologiens n’ont connu que plus tard. Les lépreux les lisaient. De qui les tenaient-ils ? De saint Nicéphore, qui les avait reçus de saint Anthimos et les avait donnés à lire au staretz Euménios, qui les avait transmis à tous les malades. C’est ainsi que fonctionne la Sainte Tradition.

« Nous sommes aussi allés leur chanter un chant chrétien, leur donner des bonbons et leur témoigner notre soutien ; et à la fin, les lépreux nous ont donné une leçon d’orthodoxie. »

« Que veux-tu dire ? »

« Quand nous sommes arrivés chez le père Nicéphore, il nous a demandé : « Mes enfants, comment priez-vous ? » Nous avons prononcé à haute voix quelques petites prières émouvantes et improvisées. Et il nous a dit : « Ce n’est pas ainsi que vous devez prier, mes enfants ! Il faut dire les prières : « Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi ! », « Très Sainte Mère de Dieu, sauve-moi ! », « Réjouis-toi, ô Vierge Mère de Dieu », « Il est vraiment juste… ». Mais il faut d’abord se repentir, et ensuite prier. »

« Personne ne nous a jamais dit ce qu’est le repentir. Nous n’avions jamais entendu parler de la prière du cœur, des chapelets, de la prière « Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi, pécheur ! » Nous l’avons appris d’un lépreux, le père Nicéphore, presque aveugle et presque entièrement paralysé. »

A suivre…

Le métropolite Néophytos (Masouras) de Morphou

St. Nikephoros (Tzanakakis) the Leper. Part 2 / OrthoChristian.Com