Béni soit le royaume du Père et du Fils et du Saint-Esprit. La Divine Liturgie commence par ces mots : Béni soit le royaume du Père et du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Ce royaume est notre véritable demeure et nos vies en tant que chrétiens sont centrées sur la grande attente de la venue de ce royaume, qui sera éternel. Ce royaume est notre vraie patrie, et cette vie présente est conçue comme un temps de préparation pour ce royaume à venir. Il n’y a aucune promesse de paix dans cette vie présente, mais le royaume à venir sera rempli d’une paix éternelle, la paix qui dépasse toute compréhension. Dans ce royaume, notre être tout entier, nos âmes mêmes, seront à jamais unis à Dieu et remplis d’une joie qui dépasse notre compréhension actuelle. Cette vie présente passe vite, mais la vie à venir sera éternelle.
La mort, cette destinée commune de tous les hommes sur la terre, un sort inévitable pour tous ! Nous reculons devant elle comme devant un ennemi des plus cruels. Nous déplorons amèrement ceux que la mort a emportée, et pourtant, nous menons notre vie comme si elle n’existait pas, comme si nous étions éternels sur la terre.
O Ma tombe ! Pourquoi est-ce que je t’oublie ? Tu m’attends, tu m’attends… et je deviendrai sans doute un de tes résidents. Ô pourquoi est-ce que je t’oublie ? Et pourquoi est-ce que j’agis comme si la tombe n’était que le lot que des autres, mais pas du tout le mien ? Le péché m’a enlevé et m’enlève toujours la connaissance et la perception de toute vérité. Il prive et bannit de mes pensées tout souvenir de la mort, de cet événement si tangiblement vrai et important pour moi. Pour se souvenir de la mort, il faut mener une vie conforme aux commandements du Christ. Les commandements du Christ purifient l’esprit et le cœur, les mortifient pour le monde et les renouvellent pour le Christ. Un esprit une fois détaché des passions terrestres commence souvent à tourner son regard vers son mystérieux passage dans l’éternité, vers la mort. Un cœur purifié commence à percevoir sa mort à l’avance. L’esprit et le cœur, lorsqu’ils sont détachés du monde, aspirent à l’éternité. Dès qu’ils ont aimé le Christ, ils ont une soif inextinguible de pouvoir se tenir devant Lui, mais néanmoins ils tremblent à l’heure de la mort, contemplant la majesté de Dieu et prenant conscience de leur propre néant et de leur péché. Pour eux, la mort semble à la fois un exploit effrayant , et en même temps c’est aussi cette délivrance convoitée de la captivité terrestre. Si nous nous trouvons incapables de désirer la mort à cause de notre froideur envers le Christ et à cause de notre amour envers les choses corruptibles, alors utilisons au moins le souvenir de la mort comme un remède amer contre notre état de pécheur puisque « le souvenir de la mortalité » – ainsi que les Saints Pères désignent ce souvenir — dès qu’il a été assimilé par l’âme, alors l’âme coupe son amitié avec le péché et avec tous ses plaisirs pécheurs. Seul celui qui s’est familiarisé avec la pensée de sa fin, disait un saint père, peut mettre fin à son péché. « Dans toutes tes œuvres, souviens-toi de ta fin dernière, et tu ne pécheras jamais » (Sirach 7:40). Lève-toi de ton lit comme si tu ressuscitais d’entre les morts. Allongez-vous sur votre lit comme si vous étiez couché dans votre tombe. Le sommeil est une icône de la mort, et les ténèbres de la nuit – un signe avant-coureur de ces ténèbres sépulcrales après lesquelles brillera la lumière de la résurrection – une lumière joyeuse pour les serviteurs du Christ, mais terrifiante pour ses ennemis. Un nuage épais, bien qu’il ne consiste en rien d’autre que de fines couches d’humidité, recouvre la lumière du soleil. De même, les plaisirs corporels, les distractions et les soucis terrestres frivoles voilent l’éternité et toute sa majesté du regard de l’âme. C’est en vain que le soleil éclaire le ciel pour des yeux frappés de cécité. De même, c’est comme si l’éternité n’existait pas pour un cœur possédé par la passion terrestre, passion pour tout ce qui est grand, glorieux et doux sur la terre. « Cruelle est la mort des pécheurs » (Psaume 33:22 LXX). Elle [la mort] leur vient à un moment complètement inattendu pour eux. Elle vient à eux,alors qu’ils n’ont fait aucune préparation ni pour la mort, ni pour l’éternité. Ils n’ont même pas acquis une conception claire de l’une ou l’autre de ces questions. La mort arrache les pécheurs non préparés de la face de la terre sur laquelle ils n’ont fait qu’irriter Dieu et elle les envoie éternellement dans les lieux de ténèbres. Souhaitez-vous vous souvenir de la mort ? Maintenez une stricte modération dans la nourriture, les vêtements et en ce qui concerne tous vos biens; prenez garde de vous attacher aux objets. Méditez sur la loi de Dieu jour et nuit, ou aussi souvent que possible, et ainsi vous vous souviendrez de la mort. Le souvenir de la mort sera accompagné de torrents de larmes, du repentir de ses péchés, de l’intention de se corriger et de nombreuses prières ferventes.
Lequel des hommes est resté sur la terre pour vivre éternellement ? Pas un seul. Et en cela aussi je suivrai mes pères, mes ancêtres, mes frères et mes parents. Mon corps se retirera dans la tombe noire, et mon sort sera caché à ceux qui restent sur la terre par un mystère impénétrable. Mes parents et mes amis me pleureront, peut-être même pleureront-ils amèrement. Après, cependant, ils oublieront. De même, il y a eu d’innombrables milliers de personnes, pleurées puis oubliées par la suite. Ils sont tous connus un par un et rappelés par le Dieu unique et parfait. A peine étais-je né, à peine étais-je conçu, que la mort avait apposé sur moi son sceau. « Il est à moi », dit-elle, et aussitôt elle me prépara sa faux. Depuis le tout début de mon existence, elle brandit sa faux. À tout moment, je pouvais devenir la victime de la mort ! Il y a de nombreux moments où la mort m’a frolée, mais un jour un coup fatal sera inévitable. La mort regarde toutes les œuvres terrestres des hommes avec un froid sourire de mépris. L’architecte construit son bâtiment massif, le peintre n’a pas encore terminé son chef-d’œuvre, le génie a élaboré des plans ambitieux et souhaite les mener à bien. [A ce moment] vient la mort, inattendue et inexorable, et réduit à néant toutes ses intentions. La mort impitoyable, vaincue par le Christ, ne révère que le serviteur du Christ ; elle ne respecte que la vie qui est en Christ. Souvent, un messager céleste annonce aux serviteurs de la Vérité leur passage imminent dans l’éternité et leur béatitude. Ceux qui se sont préparés à la mort par leur vie, ayant la consolation à la fois du témoignage de leur conscience et de la promesse qui vient d’en haut, s’endorment paisiblement avec le sourire aux lèvres dans le long sommeil de la mort. Quelqu’un a-t-il jamais vu le corps d’un homme juste, séparé de son âme ? Vous ne remarquerez aucune puanteur sortant de son corps, et il n’est pas effrayant de s’en approcher. A son enterrement, le chagrin se dissipe par une sorte de joie incompréhensible. Tantôt les traits de son visage, figés qu’ils étaient aux derniers instants du départ de son âme, reposent dans un calme très profond, et tantôt sur son visage brille la joie d’une salutation et d’une rencontre des plus douces avec les anges et le chœur des saints. envoyé du ciel pour recevoir les âmes des justes. Ô que je puisse me souvenir de ma mort ! Viens à moi, ô souvenir amer, mais juste et profitable [de la mort]. Délivre-moi du péché ! Guide-moi sur le chemin du Christ ! Et que mes mains se détachent ainsi de chaque entreprise vaine et pécheresse. Ô que je puisse me souvenir de ma mort ! Et que la vaine gloire et l’amour du plaisir (corruptible) me fuient. J’enlèverai de ma table les friandises luxueuses, j’ôterai mes vêtements pompeusement splendides et je mettrai un vêtement de deuil. Alors je me pleurerai de mon vivant, moi qui ai été marqué mort depuis ma naissance. « Et ainsi », dit le souvenir de la mort, « souviens-toi et pleure sur toi-même pendant que tu es encore parmi les vivants. Je suis venu vous affliger par bienveillance et j’ai apporté avec moi une foule de pensées qui sont d’un grand profit pour l’âme ! Vendez ce que vous avez en trop, et distribuez-en le prix aux pauvres. Envoyez ainsi vos trésors au ciel selon la volonté du Sauveur. Ils y rencontreront leur propriétaire, se multipliant au centuple. Versez des larmes ardentes et faites des prières ferventes pour vous-même. Qui peut avec autant de soin et de diligence se souvenir de vous après la mort que vous-même pouvez avant votre propre mort ? Ne confiez pas votre salut à un autre alors que vous-même pouvez faire cette chose des plus nécessaires ! Pourquoi courez-vous après la corruption alors que la mort vous privera assurément de tout ce qui est corruptible ? Elle [la mort] est l’exécuteur des commandements du Dieu très saint. Dès qu’elle entend seulement l’ordre, elle se précipite immédiatement à la vitesse de l’éclair pour l’exécuter. Elle ne fera aucun cas des riches, ni des nobles, qu’ils soient héros ou génies, elle n’épargnera ni la jeunesse, ni la beauté, ni le bonheur terrestre ; elle les enverra tous pareillement dans l’éternité. Le serviteur de Dieu entre dans la béatitude de l’éternité, mais l’ennemi de Dieu dans le tourment éternel. « Le souvenir de la mort est un don divin », disaient les saints pères. Il est donné à ceux qui gardent les commandements du Christ afin de le perfectionner dans sa sainte lutte de repentance et de salut. Le souvenir de la mort donné par la grâce est précédé par nos propres efforts pour nous souvenir de la mort. Forcez-vous souvent à vous souvenir de la mort ; assurez-vous de la vérité indubitable que vous mourrez certainement, à un moment encore inconnu de vous, et le souvenir de la mort commencera à venir de lui-même ; un souvenir incroyablement profond et saisissant de la mort commencera à se manifester devant votre esprit. Ce souvenir portera des coups mortels à toutes vos entreprises pécheresses. Un tel don spirituel est étranger à celui qui aime le péché. Même lorsqu’il se tient devant la tombe elle-même, il ne cesse de se livrer aux plaisirs pécheurs de la chair. Il ne pense pas à la mort, bien qu’elle se dresse devant lui face à face. Au contraire, le serviteur du Christ, même dans les magnifiques chambres [des rois], se souvient de la tombe qui l’attend et verse des larmes salvatrices pour son âme. Amen. Saint Ignace (Brianchaninov)
« Quand vient l’orgueil, vient aussi l’ignominie; Mais la sagesse est avec les humbles. » (Proverbes 11:2) La Sainte Église commémore, en ce jour, le dix-sept janvier, saint Antoine le Grand, « l’astre du désert, l’ange du désert et le père des moines ». Saint Antoine a pratiqué l’ascétisme dans le désert intérieur d’Égypte pendant près de quatre-vingt-cinq ans, avec un renoncement complet, ayant distribué son argent et ses biens aux pauvres et aux nécessiteux, ne laissant rien pour lui-même. Le Seigneur l’a conduit dans sa lutte et lui a enseigné le droit chemin de la vie spirituelle, ainsi il est devenu une destination pour les moines de son temps et pour les grands fondateurs d’un système qui combinait la vie communautaire avec la vie en solitaire, en plus d’un mouvement populaire. Il a joué un rôle majeur et important dans le renforcement de la détermination des chrétiens pendant la persécution due à Arius contre eux, il est donc descendu à Alexandrie parmi les gens dans les rues et les maisons, les fortifiant et priant avec eux. Il prêcha et témoigna : « Ceux qui disent que le Christ n’est pas Dieu, ce n’est pas le Christ que je connais et qui me connaît et qui connaît chacun de nous. Jésus est « un Dieu parfait et un homme parfait », et il a poursuivi : « Les paroles sur le Seigneur Jésus-Christ viennent d’un cœur pétri par la prière, et non d’idées, de concepts, de philosophies, de conclusions et d’analyses purement rationnelles ». La vie d’Antoine était un évangile vivant qui témoigne du Christ Seigneur, et il était une école de vie et d’enseignement de la parole divine. Son retrait du monde était pour le bien du monde, et par conséquent, il avait l’habitude de descendre dans la ville quand le besoin se faisait sentir pour consoler, fortifier et conforter les croyants dans la foi active dans l’amour et appuyés par la puissance du Saint Esprit.
Peut-être que la chose la plus importante sur laquelle saint Antoine a mis l’accent dans sa vie et son enseignement était l’humilité. Il connaissait l’importance de l’humilité par l’enseignement divin du Christ . Le Saint témoigne ainsi :« J’ai vu les pièges de l’ennemi briller avec éclat sur le sol, alors je me suis dit : Qui leur échappera ? Alors une voix m’est venue du ciel disant: « Les humbles ». Saint Antoine avait l’habitude de commencer toutes ses instructions en mentionnant la vertu d’humilité et sa nécessité essentielle pour le salut. Il avait l’habitude de dire que « sans humilité, nous ne pouvons échapper aux ruses de Satan, le premier des arrogants », et que « L’humilité est le mur solide derrière lequel nous nous réfugions contre les flèches de l’ennemi infernal ; Si le mur est détruit, nous devenons une cible pour les flèches des ennemis, l’humilité est la base de toutes les vertus et sur ce fondement nous devons élever le bâtiment de la perfection. Cette sagesse, Antoine l’a apprise à travers ses efforts dans la prière et la contemplation constante de la parole de Dieu. Il méditait les paroles du Livre Saint, de l’Ancien et du Nouveau Testament, et en tirait, par l’Esprit du Seigneur, la sagesse divine. Saint Antoine était analphabète. Cependant, Dieu lui a accordé ce qui est meilleur que la connaissance humaine, car en raison de son humilité, il lui a accordé la sagesse divine. Il avait donc une connaissance et une compréhension par la méditation, qui dépassaient les érudits de son temps. Saint Antoine a obtenu cette bénédiction par l’abondance des vertus divines et la grâce du discernement. Parmi ce qu’il a dit sur la vertu de discernement : « Elle est la maîtresse de toutes les vertus. Et lorsqu’on lui demanda un jour quelle était la perfection chrétienne, il répondit : « Pour atteindre rapidement la perfection chrétienne, souviens-toi que tu commences aujourd’hui par servir Dieu. Et pensez que ce jour pourrait être le dernier de votre vie. Si l’ennemi vous tente, rappelez-vous que le diable ne peut jamais être victorieux de la prière et du jeûne et de l’amour chaleureux de Jésus.
Bien-aimés, les saints sont nos enseignants sur le chemin de la sanctification, et ils sont nos modèles. Il est vrai que Saint Antoine le Grand était un moine et un ermite, mais il a aussi vécu une vie de communion avec les moines et avec les croyants, partageant avec eux leurs persécutions, leurs épreuves et leurs joies dans le Seigneur. Et dans toute cette longue expérience qu’il a vécue dans une vie de solitude, il a conclu que « notre vie et notre mort sont avec notre prochain, donc si nous gagnons notre prochain, nous gagnons Dieu, et si nous faisons tomber notre prochain, nous péchons contre le Christ ». C’est le résumé de la vie chrétienne et du combat spirituel. C’est ainsi que nous plaisons à Dieu. Toute notre ascèse, notre austérité, nos prières, nos actes et notre service visent à gagner le prochain. C’est ainsi que nous devons marcher pour être chrétiens dans ce monde, c’est ainsi que nous sommes sains d’esprit aux yeux du Seigneur et fous aux yeux des gens. C’est ce que prédit Saint Antoine le Grand en disant : « Il viendra un temps où les gens deviendront fous, et s’ils voient quelqu’un qui n’est pas fou, ils l’attaqueront en disant : Tu es fou, tu n’es pas comme nous. ”… Oui!… Nous sommes aujourd’hui en ce temps, mais persévérons dans le témoignage de la vérité de l’évangile comme nos saints pères et martyrs l’ont prouvé avant nous, pour nous transmettre le secret de la vie éternelle et de la victoire sur la mort et le péché dans l’obéissance à la parole divine jusqu’au bout…
Que celui qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende… + Antoine Métropolite de Zahlé, Baalbek et leurs dépendances
Comme cette vie est vraiment vaine, mon fils ! Comme elle est trompeuse et courte !
Voici une autre nouvelle année ! Encore une fois, nous exprimons des souhaits et des espoirs, mais la mort se tapit quelque part, elle nous attend, nous aussi. Un jour ou une nuit sera le dernier jour ou la dernière nuit de notre vie. Heureux, donc, celui qui se souvient de sa mort jour et nuit et se prépare à la rencontrer ! Car elle a l’habitude de venir dans la joie pour ceux qui l’attendent, mais elle survient à l’improviste, amèrement et brutalement, pour ceux qui ne l’attendent pas.
C’est pourquoi, mon fils, toi aussi, tu dois réfléchir à la fausseté, à l’illusion de ce monde trompeur, et, avec l’aide de la grâce de Dieu, veiller à ne jamais pécher. Car ce monde trompeur pousse tout un chacun à être de son côté.
Et s’il parvient à attraper une personne dans ses filets, il l’aura pour toujours ! Car les hommes trompent et sont trompés comme les mortels qu’ils sont. Mais toi, jour et nuit, écoute la voix divine qui est en toi.
N’aime pas le monde, aucune des tromperies du monde, car il passe vite, ainsi que tous ses plaisirs. Seul celui qui fait la volonté de Dieu demeure dans les siècles des siècles.
Rappelle-toi chaque jour, mon fils, que tu as été appelé à vivre cette vie.
Ne t’afflige pas outre mesure pour quoi que ce soit. Laisse tout à Dieu. Il sait mieux que nous ce qui est bénéfique pour l’âme. Avec tous ces soucis et ces pensées, tu te fais plus de mal que de bien.
Les méfaits du passé ne sont corrigés que par un bon repentir et un changement de vie.
Réjouis-toi donc dans le Seigneur ! Et veille à passer le reste de ta vie dans le repentir !
Si tu veux être parfait, va vendre tous tes biens, distribue-les aux pauvres, puis va là où tu peux trouver un maître et deviens son serviteur (son esclave). Pouvez-vous faire cela et devenir parfaits? Vous allez trouver que c’est trop exagéré… Alors faites autre chose…ne vous faîtes pas esclave de quelqu’un; vendez simplement vos biens et donnez-les tous aux pauvres. Pouvez-vous le faire? Ou trouvez-vous cette tâche encore trop lourde ? D’accord, vous ne pouvez pas donner tous vos biens. Donnez alors la moitié, ou un tiers, ou un cinquième. C’est encore trop excessif ? Donnez un dixième, c’est possible pour vous? Ou bien c’est-ce encore trop lourd ? Que pensez-vous alors de ceci? Ne donnez pas un sou aux pauvres…Seulement ne prenez pas le manteau de votre pauvre frère, ne prenez pas son pain, ne le persécutez pas, ne le dévorez pas vivant …Si vous ne voulez pas lui faire de bien, au moins ne lui faites pas de mal. Laissez-le tranquille. Est-ce encore trop lourd ? Vous dites que vous voulez être sauvés. Mais comment? Comment pouvons-nous être sauvés si tout ce à quoi nous sommes appelés est trop lourd ? Nous diminuons (ce qui nous est demandé) nous descendons jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place plus bas. Dieu est miséricordieux, oui, mais Il a aussi une verge de fer. – Saint Kosmas d’Étolie.
