Orthodoxie à la Réunion

La grâce ne vient qu’à l’âme qui a souffert jusqu’à la fin. Je connais très bien la situation tragique dans laquelle vous vous trouvez. Je me souviens encore aujourd’hui des difficiles épreuves que j’ai vécues avec le diable…

Grig Gheorghiu

Mar 22, 2022

Saint Sophronios d’Essex 

« La grâce s’achète à un prix très élevé. »

Extrait d’une lettre traduite en roumain par le hiéromonque Rafail Noica.

Mon bien-aimé frère en Christ,

Un chrétien ne peut jamais atteindre l’amour de Dieu, ni le véritable amour des autres, s’il ne traverse pas de nombreuses épreuves difficiles. La grâce ne vient qu’à l’âme qui a souffert jusqu’à la fin. Je connais très bien la situation tragique dans laquelle vous vous trouvez. Je me souviens encore aujourd’hui des difficultés que j’ai rencontrées avec le diable dans le monde. Je vais vous en raconter une partie. Parfois, en rentrant de l’église, je ressentais un désir profond d’aller voir un ami, de parler, de m’amuser, au point que j’avais presque plus la force de rentrer chez moi et de rester seul. Pourtant, avec une volonté extrême, j’arrivais dans ma chambre, et j’étais presque incapable de bouger à cause de la lutte intense, prêt à me gratter le sol avec mes ongles, prêt à pleurer à cause de la douleur dans mon cœur, et je pleurais vraiment. Seule la prière me relevait et ramenait la paix dans mon cœur, mais une paix que je n’aurais jamais pu imaginer auparavant, une paix qui n’était jamais venue dans mon cœur auparavant. Il y a eu de nombreux autres événements de ce genre. En rentrant d’un endroit, j’avais envie d’aller dans un café, mais je luttais contre ce désir. Et devinez quoi ? Soudainement, d’une manière que je ne comprenais pas, j’avais l’impression d’avoir perdu ma volonté, littéralement comme un animal tiré par une force invisible vers ce café. C’était effrayant. Seul le Seigneur sait, et ceux qui ont subi de telles tentations, la douleur et la lutte que j’ai dû endurer pour surmonter ces désirs animaux. Ou, comme je m’en souviens, j’étais attiré avec une telle force vers un endroit, un cinéma ou un endroit similaire, qui en réalité ne m’attirait jamais. Mais si je ne cédais pas à ce désir et que je parvenais à rentrer chez moi, ma prière était comme un feu.

Je comprends parfaitement de quoi vous me parlez. J’aurais fait n’importe quoi d’autre plutôt que prier. C’est à ce moment-là que j’ai compris la puissance des paroles des Pères, selon lesquelles il n’y a pas de tâche plus difficile que la prière. Mais lorsque l’homme surmonte la tentation par la prière, alors la prière devient plus douce que toute autre chose au monde. Et cette voie est véritablement pénible, étroite, et peu nombreux sont ceux, comme le Seigneur le dit, qui la trouvent (Matthieu 7:14).

Je crois profondément que si vous (et cela est vrai pour tout le monde) ne supportez pas de telles choses que le dégoût, la moquerie, l’humiliation, l’abandon, que ce soit de la part des gens ou même de Dieu : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’avez-vous abandonné ? » (Matthieu 27:46), alors vous ne connaîtrez jamais l’Amour divin. Un cœur qui n’a pas été brisé par la douleur et qui n’a pas été humilié par la pauvreté de toutes sortes (à la fois spirituelle et physique), un tel cœur n’est pas capable de recevoir la Grâce de Dieu. Cette grâce est acquise à un prix très élevé. 

Lorsque notre ennemi nous combat en utilisant des désirs naturels qui découlent de l’amour humain, à la fois spirituel et physique, alors, comme Marie d’Égypte, nous tomberons à terre et demanderons à Dieu qu’il nous accorde, par sa miséricorde, son amour divin pour remplacer l’amour physique et humain que nous avons renié pour lui. Mais lorsque vous priez ainsi, vous ne devez prier que jusqu’à ce que ce désir d’amour physique s’éteigne, et que vous trouviez la paix dans votre âme et votre corps. Ne cherchez pas plus que cela, afin de ne pas tomber dans la tentation.

Si vous le pouvez, supportez tout cela, mon amour. Croiriez-vous que j’ose vous parler ainsi uniquement parce que j’ai moi-même enduré une douleur similaire ? 

Si vous voulez régner avec le Christ, alors surmontez vos passions. Il n’y a pas d’autre voie : en vérité, les passions ne sont que des tentations. Je ne croirai jamais que quelque chose de ce monde puisse vous apporter la satisfaction. Les théâtres, les films, les cafés et autres lieux similaires sont bons pour les enfants, pour ceux qui ont un cœur incapable de comprendre…

Une vie consacrée au respect des commandements du Christ est véritablement un chemin de croix. Et cette voie est telle que quiconque la suit, s’il ne parvient pas à surmonter les difficultés qui ne font que s’intensifier par la prière, mais qu’au contraire, il abandonne cette voie et fait demi-tour, alors, même s’il retourne à son point de départ dans le monde (la vie des passions), il ne retrouvera plus jamais la joie ressentie par les hommes de ce monde qui n’ont jamais connu Dieu. 

Pendant la Grande Guerre, lorsqu’on envoyait des soldats à l’attaque, les supérieurs plaçaient des mitrailleuses derrière les attaquants, ou les officiers suivaient les attaquants avec deux pistolets à la main, de sorte que quiconque était saisi par la peur et se retournait se ferait tirer dessus. Ainsi, la situation de ceux qui se lançaient à l’attaque était telle que leur salut et leur vie ne pouvaient se trouver que dans l’avancée, dans le fait de surmonter l’ennemi. Notre salut, dans tous les sens du terme, ne peut se trouver que dans l’avancée. 

Lorsque les souffrances de mon âme semblaient avoir atteint leur paroxysme, ce n’est pas par des réflexions philosophiques abstraites, mais par un sentiment profond et vivant, que j’ai pris conscience de la valeur de l’âme humaine, et j’ai compris qu’elle valait plus que le monde entier. Les souffrances portent de si beaux fruits que, si nous les comprenions mieux, nous ne voudrions jamais « descendre de la croix ». L’un de nos hiéromoines a fait un rêve dans lequel Dieu s’est montré crucifié et lui a dit : « Tu ne peux pas descendre de la croix, d’autres prendront ta place. » Et Dieu a répété ces mots trois fois, puis le rêve s’est terminé. 

Gloire à Dieu pour tout. Nous serons patients. C’est notre voie. Vous trébuchez, vous vous relevez. Vous tombez, vous vous relevez. Et il n’est jamais nécessaire de désespérer. Parfois, c’est si difficile que l’homme est prêt à renoncer à la vie éternelle si c’est la seule façon de l’obtenir. Lorsque ces nuages s’éloignent, alors le soleil brille d’une manière inimaginable, et alors l’homme est heureux d’avoir enduré ces souffrances : « Réjouis-nous autant de jours que tu nous as affligés, et autant d’années que nous avons vu le mal » (Ps. 90:15). 

Commentaire d’un lecteur sur cet article:

« …cette situation tragique… Lorsque les souffrances croissantes de mon âme semblaient avoir atteint leur paroxysme, ce n’est pas par des pensées philosophiques abstraites, mais par un sentiment profond et viscéral que j’ai compris la valeur de l’âme humaine, que j’ai compris qu’elle vaut plus que le monde entier.»

Puisque la psychologie occupe aujourd’hui une place prépondérante, je tiens à préciser qu’outre les réflexions philosophiques abstraites, j’ajouterais les réflexions psychologiques actuelles qui, souvent, selon la méthode et l’orientation (vers Dieu ou contre Dieu), peuvent biaiser la compréhension qu’une personne a de la « situation tragique » qu’elle peut traverser. Il me semble essentiel d’être très vigilant afin de pouvoir distinguer ce qui relève de la philosophie, de la psychologie ou de la spiritualité. Une vie sans Dieu est tragique. Une vie sans but l’est aussi. La vie, en général, est ponctuée de moments tragiques qui nous rapprochent de Dieu ou nous en éloignent totalement. Qui peut comprendre la séparation tragique de saint Sophrony d’avec Dieu ? Son désespoir et son impuissance ? Le désir le plus profond d’union avec Dieu ? De tels sentiments sont rarement compris dans notre société trépidante, faite de divertissements et de détente. Ils peuvent facilement être interprétés comme une psychopathologie des plus extrêmes. Il me semble extrêmement difficile, mais aussi impératif, de prier pour être guidés, pour discerner par la grâce de Dieu, afin de ne pas « philosopher » ou « psychologiser » la spiritualité, ni spiritualiser la psychologie ou la philosophie. Aspirons plutôt à atteindre ce « sentiment du cœur, vivant et profond », ce guide intérieur profond dont parle saint Sophrony.

Source: Sayings of the Romanians Elders (Substack)

Il est vrai que Dieu n’a pas voulu désigner une femme pour rédiger les Saintes Écritures ni choisir parmi les femmes des apôtres, bien qu’il fût entouré de femmes dont l’amour, le dévouement à son service et la prédication de ses enseignements n’avaient rien à envier à ceux des douze disciples. Il est toutefois remarquable de constater que plusieurs des plus beaux cantiques contenus dans la Parole de Dieu sont sortis des lèvres de femmes consacrées et saintes. Les chants de Marie, sœur de Moïse, de Débora, d’Anne, mère de Samuel, et de Marie, mère de Jésus, constituent un précieux trésor spirituel.

Parmi ces cantiques, nous retiendrons celui d’Anne la prophétesse, rapporté dans le premier livre de Samuel, au chapitre 2. Dans l’Ancien Testament, l’histoire d’Anne compte parmi les récits bibliques qui ont profondément marqué les traditions écrites, tant par la plume que par le pinceau, dans le monde chrétien oriental et occidental. Le célèbre peintre Joshua Reynolds, par exemple, s’en est inspiré pour réaliser son fameux tableau intitulé « Le petit Samuel en prière ».

De nombreuses interprétations ont été consacrées à cette scène profonde. L’une des plus importantes y voit un récit rare dans sa manière de dépeindre les caractères et les instincts humains, ainsi qu’une remarquable illustration de la compréhension des dispositions morales les plus secrètes de l’être humain. Tout cela apparaît à travers les personnages qui entourent Anne, cette femme accablée de tristesse et d’amertume, qui répandait silencieusement son âme devant le Seigneur avec une foi profonde. Pourtant, sa prière intérieure était un véritable cri adressé à Dieu.

Commençons par le grand prêtre Éli, qui soupçonna Anne et la crut ivre (1 Samuel 1,13), alors qu’il savait parfaitement que les ivrognes font du bruit, contrairement à ce que faisait Anne. Ce jugement révèle une âme endurcie. Non pas nécessairement parce que la dureté serait dans sa nature, mais parce que, malgré l’amour et la compassion qu’elle peut renfermer, elle manque de ce regard pénétrant qui permet de discerner les sources et les profondeurs de la souffrance. C’est pourquoi il ne sut pas faire la différence entre les ivrognes et les véritables personnes en prière.

Cependant, la réponse douce et humble d’Anne fut pour elle une source de bénédiction. Elle suscita également la bénédiction du grand prêtre et permit au Seigneur d’exaucer sa demande.

Quant à Peninna, sa rivale, qui ne cessait de l’irriter à cause de sa stérilité, elle incarne l’âme humaine mesquine et moqueuse, qui ajouta encore à la douleur d’Anne. Par son comportement, elle fait souffrir à la fois le Créateur et sa créature. Elle raille le Créateur et humilie sa créature. Comment cela peut-il se comprendre ?

Prenons, par exemple, le cas d’un enfant qui bégaie et dont la langue peine à articuler les mots. Les paroles sortent de sa bouche de manière hésitante et maladroite. Nous nous mettons alors à rire de lui et de sa façon de parler. Ne serait-ce pas se moquer de Celui qui l’a créé ? Par son attitude, Peninna a-t-elle oublié le message que Dieu avait placé devant elle : celui d’encourager les personnes privées de quelque chose, de venir en aide aux nécessiteux et de soutenir ceux qui pleurent ?

Bien qu’elle accompagnât chaque année son mari à Silo, au sanctuaire, sans jamais manquer ce rendez-vous, afin de se prosterner et d’offrir des sacrifices au Seigneur des armées (1 Samuel 1,3-4), elle ne renonçait pas pour autant, un seul instant, à tourmenter Anne, sa rivale. Que personne ne s’imagine donc que le simple fait d’aller à l’église suffit à faire de nous des saints.

Mais pour qui cette femme allait-elle prier ? Comment pouvait-elle s’approcher du Dieu Très-Haut ? Comment le Seigneur pouvait-il accueillir sur son autel le sacrifice d’une femme qui trouvait sa satisfaction dans la souffrance et la privation des autres ?

Imaginons que Peninna ait agi tout autrement : qu’elle ait prié et rendu grâce à Dieu pour les bienfaits dont tant d’autres étaient privés, reconnaissant que ses fils et ses filles n’étaient que le fruit de la grâce généreuse et abondante qui lui avait été accordée.

Imaginons qu’elle se soit présentée avec ses enfants aux pieds de Dieu pour s’écrier :

« Pourquoi moi, Seigneur ? Pourquoi m’as-tu accordé une telle grâce, alors que je ne suis pas meilleure que les autres femmes ? »

Le sentiment de reconnaissance grandit en nous lorsque nos yeux s’ouvrent et que nous devenons capables de discerner nos propres circonstances ainsi que celles des autres. Il grandit lorsque nous remercions Dieu pour notre santé au milieu des malades, pour notre nourriture au moment où d’autres souffrent de la faim, et pour les biens dont nous jouissons lorsque nous voyons la misère, la souffrance, la privation et l’humiliation qui menacent des millions d’êtres humains.

Si Peninna avait médité sur tout cela, elle aurait appris à rendre grâce à Dieu. Son cœur se serait élargi et elle aurait compris que Dieu ne lui accordait pas ses bienfaits en raison de ses mérites, ni parce qu’elle était meilleure qu’Anne, mais uniquement à cause de sa propre bonté et de sa générosité.

Elle aurait aussi pu prier Dieu en ces termes :

« Pardonne-moi, Seigneur, de ne pas avoir retenu mon cri de joie et d’allégresse alors que ma sœur se tenait devant moi, souffrante et en larmes. »

Ou encore :

« Seigneur, accorde-lui ce que tu m’as accordé. »

Si Peninna avait agi ainsi, ses prières seraient devenues des psaumes et des hymnes éternels, résonnant aux oreilles de Dieu et des hommes, tout comme le cantique d’Anne est devenu une partie de nos prières liturgiques, notamment les katavasies de l’Orthros (les matines), en parallèle avec le cantique de la Mère de Dieu (Luc 1,47-55).

Ainsi, Peninna, dans son orgueil, fut brisée : sa puissance s’effondra. Elle se dessécha malgré le fait qu’elle eût donné naissance à des enfants. Elle perdit la vie et devint semblable à celle qui descend dans le séjour des morts.

Elle s’appauvrit et fut abaissée jusqu’à la poussière (1 Samuel 2,5-7).

À l’inverse, Anne fut revêtue de force par la main de Dieu, dans un esprit d’humilité. Elle fut rassasiée après avoir connu la faim, donna naissance à de nombreux enfants après avoir été stérile, et retrouva la vie alors qu’elle était comme morte. Dieu l’éleva, l’enrichit, lui accorda la dignité et empêcha son pied de chanceler (1 Samuel 2,9 ; Psaume 12,13).

Car rien ne fait trébucher et tomber l’être humain autant que l’orgueil, tandis que l’amour nous pousse à marcher, à avancer et à nous élever.

Ainsi, par son attitude face à la souffrance, Anne nous donne une admirable leçon divine et humaine. Elle n’ouvrit pas la bouche pour condamner sa rivale, mais pour célébrer le salut de Dieu, en proclamant :

« Le Seigneur élèvera la force de son Oint ; le Seigneur jugera les extrémités de la terre » (1 Samuel 2,10).

L’ouverture du langage intérieur d’Anne, sa clairvoyance spirituelle et ses expériences profondes de l’action de Dieu eurent des répercussions sur son fils Samuel. Celui-ci fut capable d’entendre la voix paisible du Seigneur dans le sanctuaire, alors qu’Éli, le grand prêtre, ne l’entendait pas.

Anne avait nourri son fils d’une vie faite de disponibilité à l’action de Dieu, à son appel et à sa Parole. C’est précisément ce dont beaucoup de nos enfants sont privés, en raison de la fermeture du cœur de leurs parents, de leur cécité intérieure et de leur difficulté à ouvrir la bouche pour parler à Dieu et le louer.

Anne commença son cantique en proclamant sa joie, non pas simplement parce qu’elle avait reçu Samuel comme un don, mais parce qu’elle avait découvert la joie de posséder Celui qui donne le don lui-même. C’est pourquoi elle déclare :

« Mon cœur se réjouit dans le Seigneur. »

Les profondeurs de son être étaient remplies de Dieu lui-même, source de toute joie, selon les paroles de l’apôtre Paul :

« Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie… » (Galates 5,22).

Cette joie intérieure donne à l’âme une force qui l’empêche de défaillir quelles que soient les circonstances. C’est pourquoi Anne affirme :

« Ma force s’est élevée par le Seigneur. »

L’utilisation de la corne — celle du taureau — comme symbole de la force est une image courante dans la littérature hébraïque.

Elle ajoute ensuite :

« Nul n’est saint comme le Seigneur. »

Si Dieu seul est saint, le Verbe de Dieu incarné, le Saint (Luc 1,49), est venu pour nous unir à lui, afin que nous portions en nous-mêmes la vie de la sainteté.

http://archtripoli.org/Karma/2019/January/13

 Alors Anne prononça cette prière^[a] :

La joie remplit mon cœur, ╵c’est grâce à l’Eternel ;
oui, grâce à l’Eternel, ╵mon front s’est relevé
et j’ai de quoi répondre ╵à ceux qui me blessaient.
Oui, je jubile, ╵car Dieu m’a secourue.
² Nul ne l’égale. ╵L’Eternel seul est saint,
et, à part lui, ╵il n’y a pas de Dieu,
pas de rocher ╵semblable à notre Dieu.
³ Que cessent donc, ╵vos paroles hautaines
et les bravades ╵sortant de votre bouche !
Car l’Eternel ╵est un Dieu qui sait tout,
c’est lui qui pèse ╵les actes des humains.
⁴ Voilà brisé ╵l’arc des guerriers !
Ceux qui chancellent ╵sont armés de vigueur.
⁵ Tous les repus ╵s’embauchent pour du pain,
les affamés ╵seront comblés de biens
et la stérile ╵met sept enfants au monde,
alors que celle ╵qui en avait beaucoup ╵sera flétrie.
⁶ C’est l’Eternel ╵qui fait mourir et vivre,
il fait descendre ╵dans le séjour des morts ╵et en fait remonter.
⁷ L’Eternel seul ╵dépouille et enrichit,
il humilie, ╵et il élève aussi.
⁸ De la poussière, ╵il arrache le pauvre,
et il relève ╵l’indigent de la fange
pour l’installer ╵au milieu des puissants
et lui donner ╵une place d’honneur.
A l’Eternel ╵sont les fondements de la terre,
et c’est sur eux ╵qu’il a posé le monde.
⁹ Il gardera les pas ╵de ceux qui lui sont attachés,
mais les méchants ╵périront dans la nuit,
car aucun homme ╵n’est vainqueur par la force.
¹⁰ Ceux qui contestent ╵contre Dieu sont brisés.
Du haut du ciel, ╵il tonnera contre eux.
Il jugera ╵les confins de la terre ;
il donnera ╵la puissance à son roi
et il élèvera ╵l’homme qui, de sa part, ╵a reçu l’onction d’huile.

https://www.biblegateway.com/passage/?search=1%20Samuel%202&version=BDS;MSG

Depuis que le monde existe, les hommes meurent; depuis que le monde existe, on sait que tout ce qui est terrestre est précaire, passager, corruptible, et pourtant les gens misent avec une sorte d’avidité aveugle tout ce qu’ils ont, toutes les forces de leur âme, sur cette carte nécessairement perdante, ils apportent tous leurs trésors à cette banque qui sautera à coup sûr.

Ecrits spirituels du P. Alexandre Eltchaninoff [Spiritualité Orientale, Abbaye de Bellefontaine]

Je suis un voyageur et un étranger sur terre : ma vie est vaine et courte. Mais moi, le misérable, je ne fais pas apparaître à mon esprit l’obscurité de la mort et je ne pense pas au terrible jugement dans lequel je vais faire face au Juste Juge et rendre compte de chacune de mes actions et paroles. C’est pourquoi je te prie, gardien de mon âme, réveille-moi vite du sommeil pécheur, afin que l’heure de la mort ne m’atteigne pas avant mon amendement et que je parvienne à obtenirde Dieu très miséricordieux le pardon pour mes péchés, Lui chantant d’une voix allègre : alléluia!

Lorsque le Seigneur de tous et mon Créateur me fera signe de me présenter hors de cette vie, toi, mon bon gardien, prévoyant les supplices menaçants qui m’attendent, préparés pour les maux spirituels et les pécheurs impénitents, couvre-moi des ailes de ta miséricorde, comme l’aigle ses oisillons, et lorsque mon souffle me quittera, que je te voie te tenant près de moi et chassant mes féroces ennemis. Pour cela, je te prie avec componction, proclamant :

Réjouis-toi, qui présentes à mon regard intérieur
l’heure amère et terrible de la mort !
Réjouis-toi, qui me rappelles sans cesse cette heure
toute à la fois inévitable et obscure !
Réjouis-toi, qui m’enseignes à regarder chaque jour
comme le dernier de mon existence !
Réjouis-toi, qui me prépares en tout temps
au départ vers l’autre monde !
Réjouis-toi, qui engendres en moi
la componction de l’âme et la contrition du cœur !
Réjouis-toi, qui désires toujours que je me repente
au moins avant la fin de mes jours!
Réjouis-toi, qui me défends d’aimer le monde
et ce qui est dans le monde !
Réjouis-toi, qui m’aides à déraciner de mon cœur
la passion pour les richesses corruptibles !
Réjouis-toi, qui me montres que tous les biens terrestres
sont temporaires et vite épuisés !
Réjouis-toi, qui me fais comprendre que toutes les beautés de ce
monde sont semblables à la fleur des champs !
Réjouis-toi, qui m’interdis de rechercher la gloire humaine,
pareille à une ombre mouvante !

Réjouis-toi, Ange du Seigneur, mon gardien vigilant !