Un jour, le Père Evmenios (à l’époque, il s’appelait encore Père Sophronios) a mis saint Nicéphore au lit. Il faisait très froid en hiver, alors il a allumé le radiateur électrique dans la cellule du saint, mais le Père Nicéphore lui a dit :
« Mon enfant, éteins le feu avant de partir ! »
« D’accord, Géronda, bénis-moi ! »
Le Père Evmenios est allé dans sa cellule. Et pendant qu’il priait , la pensée lui est venue de savoir s’il avait éteint le radiateur électrique dans la cellule du Père Nicéphore. Et comme cette pensée le tracassait, il s’est dit :
« Je vais aller tranquillement, sans réveiller le staretz, vérifier si le radiateur électrique est éteint. »
Et il y alla. Nous parlons d’un homme paralysé et aveugle – saint Nicéphore. Le staretz Evménios ouvrit tranquillement la porte de la cellule de son frère spirituel, pensant qu’il dormait. Et que vit-il là-bas ?
Il trouva saint Nicéphore dans les airs à cinq pieds au-dessus de son lit, priant au milieu d’une grande lumière, levant les mains vers l’icône de la Très Sainte Théotokos. Le Staretz Evménios était stupéfait. Il ferma la porte sans bruit pour ne pas déranger le saint dans sa contemplation de la lumière incréée, revint dans sa cellule, s’agenouilla et dit :
« Pardonne-moi, Seigneur, d’avoir interféré dans ta communion avec mon staretz ! »
Plus tard, le staretz Evmenios m’a raconté :
« Alors une telle joie m’a saisi – elle a rempli tout mon corps par vagues, et je me suis dit « Mon Christ, tu m’as envoyé ce grand saint, ce mentor spirituel. Seigneur, dans mes prières, je t’ai demandé de m’envoyer un homme comme mentor, et tu m’as envoyé un saint ! »
De tous les événements, celui-ci a été le meilleur pour moi, et je me suis dit que lorsque j’aurais trouvé un bon iconographe, je lui demanderais de peindre une icône de saint Nicéphore. Et lorsque nous avons peint les fresques de l’église de Méniko et que, par la grâce de Dieu, le travail a été terminé, j’ai demandé à Antoine, un iconographe russe, de peindre une fresque avec l’image de ce saint.
Le chantre d’église Yorgos était très malade et mourant. Ses enfants sont venus et je leur ai dit de commander une icône de saint Nicéphore. J’ai rendu visite à Yorgos à l’hôpital. La maladie l’a frappé là où se trouvaient sa force et sa joie – ses cordes vocales. Et je lui ai dit : « Mon Dieu, quand tu veux frapper, tu frappes au bon endroit ! »
Je savais que saint Nicéphore était un bon chantre, tout comme notre Yorgos, qui a perdu la voix après une trachéotomie. Je réfléchissais au livre que je lui apporterais à lire. Et j’ai décidé d’en prendre un sur saint Nicéphore. Et savez-vous ce qui s’est passé ?
La veille au soir, il a dit à sa femme : « Nicéphore viendra me voir demain. »
Maria, sa femme, a demandé : « Quel Nicéphore ? Le métropolite Nicéphore de Kykkos ?
« Non. Un autre Nicéphore viendra. Je ne sais pas. Mais avant-hier, on m’a dit en rêve qu’un certain Nicéphore viendrait me voir demain. »
Le lendemain, je suis allé à l’hôpital et je lui ai apporté un livre sur Saint Nicéphore. Quand Yorgos l’a vu, lui et sa femme ont fondu en larmes.
Nicéphore est ici ! Et nous pensions que le métropolite Nicéphore viendrait aujourd’hui !
Et je lui ai dit : « Yorgos, mon ami, si le saint le veut, il peut te guérir. Tu ne pourras peut-être pas guérir physiquement, et alors saint Nicéphore t’accompagnera vers la vie éternelle. »
Il m’a répondu : « Ce serait mieux si c’est le dernier cas ! »
C’était un homme sage et il a choisi le bien spirituel éternel. Quelques jours plus tard, Yorgos est décédé.
Ses enfants s’en sont souvenus et ont payé pour la peinture de l’icône de saint Nicéphore. Chaque année, le 4 janvier, elle est exposée à la vénération des paroissiens.
Les saints nous inspirent par leur vie à ne pas mener une vie impie où nous mangeons et buvons et demain nous mourrons ! Ainsi, si le mode de vie des saints nous inspire, alors notre vie a un sens, il y a de la grâce et de la joie en elle.
Permettez-moi de partager avec vous une autre très bonne nouvelle. Lorsque le P. Evménios entra de nouveau dans la cellule de saint Nicéphore, il le trouva en train de prier une prière de repentance :
« Mon Christ, pardonne-moi qui suis menteur ! Mon Christ, pardonne-moi qui suis débauché ! Mon Christ, pardonne-moi qui suis voleur ! Mon Christ, pardonne-moi, moi qui juge, qui dit des choses méchantes aux autres, qui s’irrite facilement et qui dérange les autres ! »
Le Père Evmenios ne dit rien. Le lendemain, alors qu’ils étaient en train de manger ensemble, il demanda à son père spirituel :
« Geronda, hier je t’ai entendu prier. De quelle prière s’agissait-il ? »
« C’était une prière de repentir. »
« Mais Geronda, n’est-ce pas extrême ? Quand as-tu eu le temps de commettre tous ces péchés ? Tu as contracté la lèpre à l’âge de seize ans. Quand as-tu forniqué ? Quand as-tu volé ? Quand as-tu assassiné ? Pourquoi dis-tu de telles choses ? »
« Parce que, mon enfant, je n’ai peut-être pas commis ces péchés, mais j’y ai pensé ! Et dans l’Évangile, le Christ nous dit que si on a péché en pensée, en paroles ou en actes, c’est presque la même chose. Et nous connaissons un saint comme saint Anthimos, qui était strict avec nous. C’est pourquoi il est utile de nous blâmer nous-mêmes dans nos prières. »
C’est la seule façon pour une personne d’arriver à la repentance qui conduit à la miséricorde. La miséricorde conduit à la compassion, et la compassion à la sainteté. Vous n’entendrez jamais parler d’un saint qui n’ait pas fait preuve de repentir, de miséricorde et de compassion envers son prochain. C’est précisément ce que nous enseigne saint Nicéphore.
Un jour, le vieillard Evménios était seul. Il faisait très chaud, il y avait beaucoup de moustiques. Quelqu’un lui apporta un insectifuge et il commença à en pulvériser partout dans sa cellule. Toute la cellule fut remplie d’une odeur de poison. Après cela, il retourna dans sa cellule pour dormir. Et il serait certainement mort dans sa cellule. C’était comme entrer dans une fournaise pleine de poison.
« Dès que je me suis couché », a-t-il raconté plus tard, « et que je suis tombé dans le premier sommeil, j’ai vu saint Nicéphore me prendre par les épaules, me jeter hors de ma cellule et me commander : « Mon enfant, que fais-tu ? Tu vas mourir de cette façon ! Tu ne comprends pas cela ? N’entre pas dans la cellule avant le matin ! »
Si vous êtes un père, vous prenez soin de votre enfant. Vous veillez sur lui même après votre mort. Et saint Nicéphore a dit au staretz Evmenios :
« N’entre plus dans la cellule ! Ouvre les portes, ouvre les fenêtres et aère la cellule ! »
Le staretz Evmenios a également raconté la chose suivante :
« J’étais extrêmement bouleversé : quelque chose de très grave m’est arrivé, mon cœur est devenu « noir » d’angoisse, je suis tombé dans le désespoir, j’étais triste et je pleurais. J’ai dit : « Où es-tu, père Nicéphore ? Tu étais mon soutien, mon inspiration et ma consolation, et maintenant je suis seul et dans l’agonie. »
« Tandis que je réfléchissais à cela, j’ai senti une main me caresser la tête. Je me suis retourné et qui ai-je vu ? Le père Nicéphore qui était déjà dans le repos éternel ! Il m’a dit « Père, ne sois pas trop frustré, tu ne devrais pas faire ça. Nous avons le Saint-Esprit et nous ne devrions pas être tellement bouleversés. »
« Lorsqu’il m’a caressé la tête, c’était comme si une brise avait soufflé dans mon cœur, qui est devenu progressivement de plus en plus forte, et l’anxiété a disparu, laissant place à la joie dans le Saint-Esprit. »
C’est ainsi que les saints de Dieu communiquent entre eux et se transmettent la force, l’inspiration et la grâce du Saint-Esprit, et c’est la chose la plus importante. Comme nous l’avons déjà dit, ni nos pères ni nos mères ne nous abandonneront du moment qu’ils sont des justes. Les justes vivront pour toujours et à jamais. Peut-être ne sommes-nous pas dignes d’avoir un intercesseur tel que le saint staretz Evménios, que saint Porphyre appelait « le saint caché d’Athènes ». Lorsque saint Porphyre se rendit au Mont Athos pour un répit, ses enfants spirituels lui demandèrent : « Que ferons-nous sans toi ? Vas-tu vraiment nous laisser orphelins ? » Il envoya la plupart d’entre eux à l’ancien Evménios, qui était le successeur des saints Pacôme, Nectaire, Anthime et Nicéphore.
Il n’y a pas longtemps, deux personnes de la ville sont tombées très malades. J’étais moi aussi malade et je ne pouvais pas sortir. L’abbesse du couvent Saint-Nicolas m’a dit :
« Je vais aller voir les malades. »
Cette abbesse était une connaissance commune.
Je lui ai répondu :
« N’y allez pas seule ! Emmenez avec vous saint Nicéphore. Prenez ses reliques et faites le signe de croix sur les malades avec elles. »
Et elle l’a fait. L’un d’eux était dans un hôpital de Nicosie, et l’autre dans un hôpital d’une autre ville. L’abbesse est d’abord allée voir ce dernier, nommé Anastase. A peine était-elle entrée dans la salle où se trouvait Anastase que les saintes reliques ont commencé à exhaler un parfum qui a rempli non seulement la salle, mais aussi tout l’étage. Les infirmières sont arrivées en se demandant :
« Pourquoi ça sent comme ça ? Mère, avez-vous apporté du parfum dans la salle ? »
« Non, je n’ai pas de parfum », répondit l’abbesse et leur montra le reliquaire, et ils s’approchèrent et vénérèrent les reliques de saint Nicéphore.
La même chose se produisit quand elle arriva à l’hôpital de Nicosie.
Vous voyez comment Dieu organise de tels événements pour nous montrer que nous avons des pères et des mères saints qui prennent soin de nous. Ils le font non seulement pour nous guérir de maladies physiques – nous ne guérirons pas tous et les miracles ne se produiront pas pour tout le monde – mais pour nous montrer que nous devons tous vivre par le miracle de notre guérison spirituelle et mentale, à savoir par le repentir et la communion régulière, la miséricorde et la compassion. De cette façon, nous deviendrons de vrais enfants de saint Nicéphore.
Une deuxième icône a été peinte récemment. Elle représente saint Anthimos de Chios, au centre saint Nicéphore, et à droite le staretz Evmenios (Saridakis), qui n’a pas encore été canonisé, mais pour nous c’est un saint moderne et le deviendra bientôt pour le monde entier [le staretz Evmenios a été canonisé en 2022. — NDLR].
Avant ma consécration comme évêque, je suis allé voir le staretz Evmenios. Le staretz était alité à l’hôpital Evangelismos (à Athènes), et je suis allé recevoir sa bénédiction. J’ai également envoyé le père Michalis de Peristeron, qui était jeune et se préparait également à l’ordination. Je lui ai dit :
« Mon fils, si tu pars avec ta femme [il venait de se marier] en lune de miel à Athènes, va voir un vrai saint ! »
Il est donc allé rencontrer le staretz Evmenios. Et il m’a dit :
« Une fois, ma femme et moi sommes sortis, nous avons pleuré pendant une demi-heure, sans savoir pourquoi nous pleurions. »
Je lui ai répondu : « C’est un effet de la sainteté. L’une des façons de ressentir la sainteté, c’est par les larmes. »
J’ai dit au frère Evmenios : « Geronda, merci pour tout. Priez continuellement pour moi, car maintenant que je suis devenu évêque, je commence à avoir des problèmes ! »
« Je serai toujours avec vous ! »
« Et quoi qu’il puisse vous arriver, je viendrai », ai-je dit, en parlant de ses funérailles.
Et que m’a-t-il dit ?
« Tu le veux, et je le veux, mais tu ne pourras pas. »
« Pourquoi ? »
« Le jour de mes funérailles, un invité de haut rang viendra à toi et tu ne pourras pas assister à mes funérailles. Mais je viendrai pour te surveiller. »
Le jour de ses funérailles était le 24 mai. A cette époque, on célébrait la fête de saint Cyriaque d’Eurychou, et l’archevêché avait décidé de recevoir à Eurychou le pape et patriarche d’Alexandrie, de bienheureuse mémoire, Pierre. Il était en visite officielle à Chypre. Une visite à l’archidiocèse de Morphou était prévue ce jour-là. Un an plus tôt, le staretz me l’avait prédit.
Dix-huit ans plus tard, j’ai décidé d’aller en Crète, d’où sont nés ces saints hommes : saint Nicéphore et le saint staretz Evménios. Ils sont, avec le staretz Iakovos (Tsalikis), la plus grande bénédiction pour moi. J’ai décidé de célébrer une litiya sur la tombe de notre staretz Evménios dans son village natal d’Ethia. Et je l’ai fait. Je suis rentré à Athènes très fatigué et j’ai dit à mon ami Andréas chez qui je logeais que je voulais me reposer et dormir le lendemain. Mais le lendemain matin, j’ai soudain entendu Andréas parler fort au téléphone :
« Madame, c’est impossible, il est très fatigué ! Il dort maintenant. »
Comme j’étais réveillé, je lui ai dit :
« Andréas, qui est là ? »
« Une femme qui dit avoir appelé le diocèse d’Eurychou. On lui a dit que tu étais à Athènes et que tu devais la rencontrer. »
« Donne-moi son numéro de téléphone. »
J’ai rappelé la femme. Elle m’a donné son nom et je lui ai demandé :
« Pourquoi devons-nous nous rencontrer ? »
« Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Non. »
« Il y a vingt-cinq ans, je suis venu d’Allemagne, vous m’avez amené chez le staretz Iakovos (Tsalikis), et je lui ai confessé mes péchés. »
« Mais j’ai amené beaucoup de gens chez le staretz Iakovos, comment puis-je me souvenir de tous ! »
« J’ai demandé au staretz Iakovos : « Dois-je venir me confesser à toi ? » Il a répondu : « Non, je vais bientôt mourir. » Je ne veux pas te laisser orpheline spirituellement. » J’ai demandé : « Alors à qui dois-je me confesser ? »
« Il m’a dit : « Demande au diacre, il sait et te dira ce que tu dois faire. »
« Je t’ai alors demandé : « Père, où dois-je me confesser ? »
« Et tu m’as dit : « Va chez le père Evmenios. »
« Alors tu m’as fait le plus beau cadeau de ma vie. »
Croyez-moi, je ne me souviens de rien de ce que cette femme m’a dit. Elle s’est confessée au père Evmenios jusqu’à son repos en 1999. Peu avant sa mort, il lui a dit :
« Je veux que tu fasses les prières que je t’ai enseignées dans ton appartement à Athènes pour le reste de ta vie. »
Je me suis demandé : « Quelles prières t’a-t-il enseignées ? »
« Les prières que le frère Evmenios lui-même a faites. »
« Mais ça fait cinq heures de prière ? »
« Eh bien, oui, cinq heures ! Je suis une femme célibataire. Que dois-je faire seul dans mon appartement ? Je lis les textes des offices, comme le faisait le père Evmenios.
Je me suis dit : « Il y a toujours des ascètes secrets à Athènes. »
Voici ce qu’elle m’a dit : « Votre Éminence, ces jours-ci, pendant que vous étiez en Crète, j’ai entendu la voix du père Evménios, et il m’a dit : « Donnez la canne de saint Nicéphore au métropolite de Morphou ! »
Je lui ai dit : « Oh mon Dieu ! Avez-vous vraiment la canne de saint Nicéphore ? »
Quand le staretz Evménios était encore en vie, des multitudes de gens affluaient vers lui, et il donnait quelque chose à chacun, car il savait quand il mourrait. Quelqu’un lui a même demandé :
« Géronda, quand quitteras-tu ce monde ? »
Et le staretz a répondu : « Eh bien, ce sera en mai. Dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt, vingt et un, vingt-deux, vingt-trois. Je ne vois pas d’autres nombres. »
Le 23 mai, le staretz Evménios s’est endormi dans le Seigneur.
Il dit à la femme : « Vous accomplirez les services que j’ai accomplis et je vous donnerai deux fragments des reliques de saint Nicéphore et sa canne en guise de bénédiction. Quand le moment sera venu, je vous le ferai savoir et vous les emporterez ailleurs. »
Et maintenant, cette sœur était à Athènes. Elle vivait dans un quartier pauvre. C’était déjà une femme âgée et consacrait cinq heures par jour à la prière. Elle a appelé le diocèse et on lui a dit que j’étais en Crète.
« En Crète ? » demanda-t-elle.
« Il est en Crète maintenant pour commander une litiya. »
« Pour le repos de qui ? »
« Le père Evmenios. C’est pourquoi j’entends sa voix ! »
Je lui ai dit : « Sœur, pourquoi es-tu en Crète ? M’as-tu apporté les reliques et la canne du saint ? Je dois venir chez le saint, pas l’inverse ! »
« Non !!! » cria-t-elle au téléphone. « Tu ne dois pas venir dans ma maison pécheresse ! Je viendrai te chercher ! Dis-moi où tu es maintenant. »
Je lui ai dit où j’étais. Elle est venue me voir, m’a apporté la canne de saint Nicéphore, deux fragments des reliques du saint, et nous avons fait un sanctuaire pour eux pour la maison de retraite de Peristeron.
Vous voyez que notre vie est comme un cercle. Au centre se trouve le Christ, et autour de Lui, comme des étoiles brillantes, se trouvent les saints qui nous envoient leur lumière et leur force. Ne perdez pas courage, nous ne sommes pas seuls, quoi qu’il puisse nous arriver. Nous avons Dieu comme Père, la Très Sainte Théotokos comme Mère et les saints comme nos frères et sœurs au Ciel qui prennent soin de nous tous !
Métropolite Néophyte (Masouras) de Morphou
30/11/2024
Saint Nicéphore (Tzanakakis) le Lépreux. Partie 3 / OrthoChristian.Com
Saint Evmenios (à gauche) et le métropolite Néophyte de Morfou
Saint Nicéphore le lépreux
Voir également:
ORTHODOX CHRISTIANITY THEN AND NOW: Saint Nikephoros the Leper Resource Page