Mgr Hilarion Alfeyev du Patriarcat de Moscou
« Dieu a façonné l’homme avec de la « poussière de la terre », c’est-à-dire avec de la matière.
L’homme est ainsi chair de la chair terrestre, avec laquelle les mains de Dieu l’ont modelé. Dieu a également soufflé en lui un souffle de vie et l’homme est devenu une « âme vivante » (Gn 2,7). Sorti du « limon » de la terre, l’homme reçoit un principe Divin, en gage de son union à la vie Divine: « Ayant façonné Adam à Son image et à Sa ressemblance, par cet insufflement Dieu a déposé en lui la grâce, la connaissance et la lumière du très Saint Esprit ». « Le souffle de vie » peut être interprété comme étant l’Esprit Saint (le « souffle » comme l’« esprit » dans le grec de la Bible sont désignés par un terme identique, pneuma ). Par l’acte même de la création l’homme devient participant à la Divinité et dès lors il tranche de la façon la plus péremptoire sur tous les autres êtres vivants: il n’occupe pas simplement le point le plus élevé dans la hiérarchie du monde animal, mais il fait figure de « demi-dieu » au regard des animaux. Les Saints Pères désignent l’homme comme un « intermédiaire » entre le monde visible et invisible, un « alliage » de ces deux mondes.
Mais placé au cœur du monde créé, amalgamant en lui les principes spirituel et corporel, il occupait en quelque sorte une position supérieure à celle des anges. Lorsqu’il voulut mettre en relief la grandeur de l’homme, saint Grégoire le Théologien le nomma « un dieu créé ». En façonnant l’homme à Son image et à Sa ressemblance, Dieu crée un être appelé à devenir un dieu. L’homme est potentiellement un dieu-homme.
En se fondant sur la Bible, les saints Pères enseignent que l’âme et le corps ne sont pas des éléments hétérogènes, associés chez un individu pour une durée indéterminée, mais octroyés simultanément et pour toujours dans l’acte même de la création; l’âme est « fiancée » au corps, et lui reste inséparable. C’est seulement dans l’union de l’âme et du corps que se manifeste la personne-hypostase dans toute sa plénitude, ce que ne peut faire ni l’âme, ni le corps pris indépendamment. Seul un être, associant l’un et l’autre, s’appelle personne ». Le lien indissoluble de l’âme et du corps, saint Grégoire de Nysse le nomme « connaissance », « amitié », et « amour », qui survivent même après la mort. « Après sa séparation d’avec le corps il reste dans l’âme des marques […] de cette association; le riche et Lazare se sont bel et bien reconnus dans l’au-delà. L’âme garde la marque du corps, et à la restauration de toutes choses elle assumera ce corps ». Une telle conception est bien éloignée du dualisme platonicien ou oriental.
Profondément fausse est l’affirmation selon laquelle le christianisme enseignerait soi-disant le dégoût de la chair, cultiverait le mépris du corps. Le dégoût de la chair est un trait propre à certains hérétiques (gnostiques, montanistes, manichéens), et il fut rudement stigmatisé dans l’enseignement théologique des Pères.
Chaque fois que, dans les ouvrages d’ascétique chrétienne, on décrit le combat entre la chair et l’esprit (à commencer par l’apôtre Paul: « la chair a des désirs contraires à ceux de l’esprit, et l’esprit en a de contraires à ceux de la chair », Gal 5,17), la chair en question est la chair pécheresse, pétrie de passions et de vices, et non le corps dans le sens ordinaire. Et lorsque l’on parle de « mater la chair », on a en vue l’anéantissement des tendances pécheresses et des « concupiscences charnelles », et non un mépris pour le corps en tant que tel. L’idéal chrétien ne consiste pas à rabaisser la chair, mais à la purifier et à la libérer des conséquences de la chute, à lui restituer sa pureté originelle et à la rendre digne de son modèle Divin.